Een Australische wetenschapper heeft de meest gedetailleerde kaart ooit gemaakt van wolken van gas met hoge snelheid in het universum om ons heen.

De kaart beslaat de hele lucht en toont merkwaardige wolken van neutraal waterstofgas die met een andere snelheid bewegen dan de normale rotatie van de Melkweg.

Het is gemaakt door astronoom Dr. Tobias Westmeier, van het knooppunt van de University of Western Australia van het International Centre for Radio Astronomy Research, en vandaag gepubliceerd in het toonaangevende tijdschrift Maandelijkse mededelingen van de Royal Astronomical Society .

Dr. Westmeier zei dat de kaart suggereert dat ten minste 13 procent van de lucht bedekt is door wolken met hoge snelheid.

"Deze gaswolken bewegen naar ons toe of van ons af met snelheden tot een paar honderd kilometer per seconde, "zei hij. "Het zijn duidelijk afzonderlijke objecten."

De kaart is samengesteld door een foto van de lucht te maken en gas te maskeren dat in hetzelfde tempo beweegt als de Melkweg om de locatie te tonen van gas dat met een andere snelheid reist.

Het resultaat is de meest gevoelige en hoogste resolutie all-sky kaart van hogesnelheidswolken ooit gemaakt.

Het toont het gas in spectaculaire details, onthullende nooit eerder geziene filamenten, takken en bosjes in de wolken.

"Het is heel opwindend om al die structuur in deze hogesnelheidswolken te zien, ' zei dokter Westmeier.

"Het is iets dat in het verleden niet echt zichtbaar was, en het zou nieuwe aanwijzingen kunnen geven over de oorsprong van deze wolken en de fysieke omstandigheden erin."

Het onderzoek maakte gebruik van gegevens uit de HI4PI-enquête, een studie van de hele lucht die eind vorig jaar werd vrijgegeven. Het onderzoek combineert waarnemingen van CSIRO's Parkes Observatory in Australië en de Effelsberg 100m Radio Telescope van het Max-Planck Institute for Radio Astronomy in Duitsland.

Dr. Westmeier zei dat astronomen verschillende hypothesen hadden voorgesteld over waar hogesnelheidswolken vandaan komen.

"We weten zeker de oorsprong van een van de lange gassporen, bekend als de Magelhaense Stroom, omdat het lijkt te zijn verbonden met de Grote en Kleine Magelhaense Wolken, " hij zei.

"Maar al de rest, de oorsprong is onbekend."

Tot ongeveer een decennium geleden, zelfs de afstanden tot hogesnelheidswolken waren een mysterie geweest, Dr. Westmeier zei.

"We weten nu dat de wolken heel dicht bij de Melkweg zijn, binnen ongeveer 30, 000 lichtjaar van de schijf, " hij zei.

"Dat betekent dat het waarschijnlijk gas is dat in de Melkweg valt of uit de Melkweg zelf stroomt.

"Bijvoorbeeld, als er stervorming of een supernova-explosie is, kan het gas hoog boven de schijf duwen."

De kaart zal vrij beschikbaar zijn voor astronomen over de hele wereld, ons te helpen meer te leren over hogesnelheidswolken en het lokale universum.