Vingerafdrukken worden voor alles gebruikt, van rijbewijzen tot het ontgrendelen van onze telefoons, maar hoe duurzaam zijn ze nadat we zijn gestorven? Bettmann/Getty Images

Als je een fan bent van de Amazon Prime-serie "Bosch, " je herinnert je waarschijnlijk die gruwelijke scène in seizoen 4 waarin rechercheur Harry Bosch van de Los Angeles Police Department naar het mortuarium gaat en de duim van een lijk op het scherm van een mobiele telefoon drukt, in een poging om het te ontgrendelen en te kijken of er aanwijzingen zijn in de gegevens van het moordslachtoffer.

In de voorstelling, minstens, de truc werkt als een tierelier. In het echte leven, zoals rechercheurs in Florida ontdekten in een recente zaak beschreven in een artikel in Tampa Bay Times, het is niet per se zo gemakkelijk om af te trekken. Als het weefsel dood is, het verliest al zijn elektrische lading en zal de vingerafdruksensor van een telefoon niet activeren, waardoor het onmogelijk is om te ontgrendelen.

Dat kan u tot een aantal vragen leiden. Veranderen de vingerafdrukken van een persoon na de dood, en voor hoe lang na zijn of haar overlijden is het mogelijk om die afdrukken te gebruiken voor identificatie?

Als je een liefhebber bent van misdaadromans, je denkt waarschijnlijk aan iemands vingerafdruk als iets dat niet verandert. Maar eigenlijk, een studie gepubliceerd in de 14 juli, 2015-editie van Proceedings of the National Academy of Sciences ontdekte dat vingerafdrukidentificatie minder betrouwbaar wordt naarmate het tijdsinterval tussen twee sets afdrukken toeneemt, wat suggereert dat de ribbels op de vingertoppen van een persoon in de loop van iemands leven enigszins kunnen veranderen.

Toch, het identificeren van een levend persoon aan de hand van vingerafdrukken - of een pas overleden, wiens lichaam goed bewaard is gebleven - lijkt nog steeds behoorlijk betrouwbaar te werken. In het geval van een overleden persoon, het kan betekenen dat de vingers gestrekt moeten worden die verstijfd zijn door rigor mortis, en met behulp van een speciaal gebogen hulpmiddel waarmee een afdruk kan worden gemaakt zonder met de vingertoppen te rollen, volgens dit boekhoofdstuk van de website van de National Criminal Justice Reference Service

Maar zoals de bovenstaande primer details, het werk wordt een stuk moeilijker met een lijk dat een zekere mate van ontbinding of uitdroging heeft ondergaan (dat wil zeggen, uitdrogen), of heeft geweekt in water zodat de huid zachter is geworden. Maar dat betekent niet dat het onmogelijk is. Medische onderzoekers kunnen de handen of vingers van een dode operatief verwijderen en naar een laboratorium sturen waar andere, meer geavanceerde technieken kunnen worden gebruikt. Voor een huid die ernstig verslechterd is, bijvoorbeeld, het is misschien mogelijk om siliconenplamuur te gebruiken om een ​​gietstuk te maken dat de details van de vingerafdrukruggen vastlegt. Die indrukken kunnen vervolgens worden gefotografeerd en gebruikt bij identificatie.

Wetenschappers zijn behoorlijk goed geworden in dit soort dingen. In een studie gepubliceerd op 5 november, 2013 in GMS Interdisciplinaire Plastische en Reconstructieve Chirurgie DGPW, onderzoekers keken naar de effectiviteit van een techniek genaamd thanatopractic processing, waarin vloeistof wordt gewonnen uit andere delen van de overblijfselen van een lichaam en wordt gebruikt om spanning en volume in de vingers te herstellen om ze te vullen voor afdrukken. Van 400 lichamen in verschillende stadia van ontbinding, in ongeveer driekwart van de gevallen konden vingerafdrukken worden verkregen die konden worden ingediend bij het Geautomatiseerd Federaal Identificatiesysteem. In nog eens 11 procent van de gevallen goed genoeg afdrukken konden worden verkregen om op zijn minst mogelijke overeenkomsten te elimineren.

Hoe lang blijven vingerafdrukken bruikbaar? Er is niet veel onderzoek over dat onderwerp, helaas. Maar een studie gepubliceerd op 22 december, 2016 in IEEE Xplore en beschreven in een USA Today-artikel uit 2017, bruikbare biometrische gegevens zijn verkregen van lijken die bij warm weer tot vier dagen zijn gestorven en in de winter tot 50 dagen.

Dat is nu interessant

Volgens de website van Apple, Touch ID werkt niet vanzelf nadat het 48 uur lang niet is gebruikt. Op dat punt, een toegangscode of wachtwoord moet worden ingevoerd voor extra validatie om een ​​telefoon te ontgrendelen.