Een nieuwe analyse van zandsteen uit Antarctica geeft aan dat er mogelijk belangrijke verbanden zijn tussen het ontstaan ​​van berggordels en grote overgangen in de atmosfeer en de oceanen van de aarde.

Een team van onderzoekers analyseerde de chemie van kleine zirkoonkorrels die vaak worden aangetroffen in het continentale gesteente van de aarde om hun leeftijd en chemische samenstelling te bepalen. Het team bestond uit wetenschappers van de Universiteit van Wisconsin Oshkosh, Michigan Technological University en ETH Zürich in Zwitserland.

De studie is onlangs gepubliceerd in het internationale peer-reviewed tijdschrift nieuwe aarde , met korte innovatieve papers over de vaste aard- en planetaire wetenschappen.

"Bergvorming vindt plaats in samenhang met de plaattektonische bewegingen van de continenten, " zei Paulsen, de hoofdauteur van het papier. "Geologen erkennen al lang dat het genereren van significant bergachtig reliëf het potentieel heeft om de chemie van de oceanen en atmosfeer van de aarde diepgaand te beïnvloeden."

Toch zijn er belangrijke vragen over de patronen van het bouwen van bergen in het verleden van de aarde, vooral geassocieerd met het oude rotsrecord dat leidde tot de explosie van het leven ongeveer 541 miljoen jaar geleden.

"Bergen worden vaak afgesleten door water en wind die uiteindelijk hun sedimentaire overblijfselen naar de oceanen transporteren, een onvolledige puzzel achterlatend voor geologen om in elkaar te passen, " zei Deering, een co-auteur op het papier. "Echter, er is steeds meer bewijs dat ontbrekende puzzelstukjes worden gevonden in het zand van oude stranden en rivieren, die in wezen de overblijfselen zijn van bergen geproduceerd door verwering en erosie."

De bevindingen van de onderzoekers, op basis van een analyse van een grote steekproef van zirkoonkorrels uit zandsteen gewonnen in Antarctica, kan belangrijke schakels betekenen in de evolutie van de gesteentecyclus van de aarde en zijn atmosfeer en oceanen.

"We vonden twee primaire perioden van verhoogde gemiddelde korstdikte geassocieerd met vulkanische ketens langs convergerende plaatgrenzen, wat in deze tijden een groter aandeel hogere bergen impliceert, ' zei Paulsen.

"Beide afleveringen deden zich voor tijdens een grote reorganisatie van de continenten toen ze zich in de loop van de tijd van elkaar losmaakten en op het aardoppervlak dreven. Ze overlappen ook met sneeuwbal-aardglaciaties - toen de hele aarde bevroren was - en bijbehorende stappen in de oxygenatie van de atmosfeer, die van cruciaal belang kunnen zijn geweest voor de evolutie van het leven. Deze correlaties suggereren een belangrijk causaal verband tussen platentektoniek en grote overgangen in de atmosfeer en oceanen van de aarde."