Nadat de aarde in maart 2013 stopte met schudden, ontdekten wetenschappers dat de rotatie van de planeet versneld was, waardoor de lengte van een dag toenam. Dit gebeurde omdat de krachtige Japanse aardbeving de massa van de aarde opnieuw verdeelde. Niet alle aardbevingen beïnvloeden de planeet op zo'n dramatische manier, maar ze veroorzaken veranderingen in de aardkorst.

Tektonische platen in beweging

Het aardoppervlak bestaat uit vele stukken die langs elkaar glijden doorlopend. Ook bekend als tektonische platen, hebben deze stukken grenzen die fouten bevatten. Omdat de rand van een tektonische plaat ruw is, raakt deze vast wanneer deze tegen een andere plaat wrijft. Door dit plakken blijft de rand stationair terwijl de rest van de plaat blijft bewegen. Wanneer de plaat ver genoeg beweegt, raakt de rand los en treedt een aardbeving op als opgeslagen energie binnen de bewegende platen wordt losgelaten.

Effecten op het aardoppervlak

Krachtige seismische golven verplaatsen zich naar alle richtingen wegwaarts van een fout bij een aardbeving. Deze golven doen de grond schudden onder en boven het oppervlak. De San Andreas-fout verdeelt twee tektonische platen in Californië. In tegenstelling tot wat vaak wordt gedacht, zal Californië niet in de oceaan wegzakken als zich een grote aardbeving voordoet. Er kunnen zich echter aardverschuivingen voordoen en bevingen veranderen de kustlijn.

Vervorming van de korstvorm

Een andere veelgehoorde veronderstelling is dat de grond zich kan openen en kan doorslikken wanneer zich een aardbeving voordoet. Dit kan niet gebeuren omdat fouten zich niet openen. De energie van een aardbeving kan echter de grond vervormen en bezinking veroorzaken. Wanneer dat gebeurt, kunnen kloven in de grond verschijnen. Crustal vervorming vindt plaats voor, tijdens en na een aardbeving. Het aardbevingsgevaarprogramma van de Geological Survey van de Verenigde Staten meet dit type vervorming frequent.

Interessante feiten over aardbevingen

Omdat California's San Andreas Fault ongeveer 2 inches per jaar verplaatst, projecteren wetenschappers dat San Francisco vervolgens zal gaan zitten naar Los Angeles in ongeveer 15 miljoen jaar. Tectonische plaatbeweging doet meer dan de aarde trillen. Plaatbeweging creëert bergen zoals het Andes-bereik in Zuid-Amerika. Hoewel Californië slechts een paar honderd aardbevingen heeft met een grootte van meer dan 3,0 per jaar, komen ongeveer 10.000 aardbevingen feitelijk gedurende een jaar voor. Antarctica heeft ijsbevingen waar ijsvellen schudden in plaats van de grond.