(Phys.org) - Een klein team van onderzoekers uit de VS en Italië heeft bewijs gevonden van een natuurlijk gevormd quasikristal in een monster verkregen van de Khatyrka-meteoriet. In hun artikel gepubliceerd in het tijdschrift Wetenschappelijke rapporten , het team beschrijft hoe ze het quasikristal hebben gevonden en biedt enkele mogelijke verklaringen over hoe het is gevormd.

Vóór de jaren 80, wetenschappers geloofden dat er slechts twee soorten vaste stoffen waren; kristallen en amorfe vaste stoffen. Kristallen zijn materialen gemaakt van atomen die zijn verbonden in een herhalend rooster. Amorfe vaste stoffen zijn eerder het tegenovergestelde, geen echte orde hebben. Maar toen ontdekten onderzoekers dat er een ander type structuur zou kunnen bestaan, althans theoretisch - quasikristallen. Ze zijn gemaakt van getraliede atomen, zoals kristallen, maar niet herhalen. Na het vaststellen van hun bestaan, onderzoekers begonnen ze in laboratoria te maken - tot nu toe zijn er meer dan 100 gemaakt. Destijds, het was niet duidelijk of quasikristallen van nature konden bestaan, hoewel sommigen suggereerden dat er geen reden was om ze niet tot stand te brengen onder omstandigheden die vergelijkbaar zijn met die in laboratoria - dus begon een zoektocht naar een voorbeeld.

Die zoektocht kwam in 2009 tot stand, toen een team dat monsters van de Khatyrka-meteoriet in het noordoosten van Rusland bestudeerde, twee voorbeelden vond van quasikristallen die van hetzelfde type waren als die in het laboratorium waren gemaakt. In deze nieuwe poging de onderzoekers melden dat ze een derde quasikristal hebben gevonden uit hetzelfde meteorietmonster, maar deze is nog nooit eerder kunstmatig gemaakt - hij lijkt ook erg op een van de andere twee quasikristallen die in de meteoriet zijn gevonden. Alle drie hebben metallic aluminium, die, het team merkt op, hecht goed aan zuurstof. De nieuwste heeft ook ijzer en koper.

Hoewel ze het niet kunnen bewijzen, de onderzoekers suggereren dat het mogelijk is dat de quasikristallen zijn ontstaan ​​​​door een botsing tussen asteroïden - zo'n gewelddadige impact zou zowel de warmte als de energie leveren die nodig is om de unieke formaties te veroorzaken. Ze suggereren dat verdere studie van de exemplaren zou kunnen leiden tot een beter begrip van het vroege zonnestelsel. De ontdekking biedt ook nieuwe hoop dat er natuurlijk voorkomende quasikristallen kunnen worden gevonden die op aarde zijn ontstaan.

© 2016 Fys.org