Afvalwater bevat grote hoeveelheden fosfor en stikstof, dat zijn waardevolle voedingsstoffen. Met het NPHarvest-proces van Aalto University kunnen deze voedingsstoffen worden teruggewonnen als schoon ammoniumsulfaat en slib dat fosfor en calcium bevat, die als ecologische meststof kunnen worden gebruikt. Het proces produceert ecologische mest als eindproduct en, tegelijkertijd, bespaart energie en natuurlijke hulpbronnen door nutriënten uit afvalwater te recyclen.

Nutriëntenterugwinning is gebaseerd op membraanfiltratietechniek

Vaste stoffen en fosfor in het afvalwater worden gescheiden in geballaste sedimentatie met behulp van een bijproduct van de kalkproductie. Het stikstofterugwinningsproces is gebaseerd op het omzetten van ammoniumstikstof in ammoniakgas. Ammoniak wordt gescheiden door strippen door een gasdoorlatend hydrofoob membraan. Dit verhoogt de efficiëntie van het proces aanzienlijk.

Nutriëntenterugwinning vindt plaats als onderdeel van het normale afvalwaterzuiveringsproces bij gebruik van het NPHarvest-proces. Het proces is vooral gunstig voor die afvalwaters die meer voedingsstoffen bevatten dan de gebruikelijke gemeentelijke wateren. Geschikte afvalwaters voor het proces zijn bijvoorbeeld afvalwater uit de vergisting, urine, percolaat van stortplaatsen en septisch afval. De NPHarvest-techniek is efficiënt gebleken tijdens pilottests in echte omgevingen.

Het proces heeft commercieel potentieel in de landbouw en de afvalwaterindustrie

Het proces kan worden gecommercialiseerd in de landbouw, aangezien aan alle vraag naar meststoffen in Finland kan worden voldaan door nutriënten terug te winnen uit verschillende biomassa en afvalwater. Ook, die boerderijen die hun eigen vergistingstanks hebben, kan economisch profiteren van het proces, aangezien het verteringswater kan worden gebruikt voor het terugwinnen van voedingsstoffen en een gerecycled kunstmestproduct kan produceren.

Ook bij afvalwaterzuiveringsinstallaties en biogasinstallaties wordt afvalwater geproduceerd. Composteerinstallaties produceren ook stikstofrijk vloeibaar afval. Naast deze verworpen wateren, water afkomstig van stortplaatsen heeft een hoog stikstofgehalte. Vandaar, er is vraag naar een technologie die de terugwinning van nutriënten uit vloeibaar afval mogelijk maakt. Daarom is een businessmodel ontwikkeld voor het NPHarvest-proces en zijn eindproducten.