Het zoutgehalte van droog land is een verwoestend probleem in de Australische landbouw, blijvende milieu- en economische problemen veroorzaken.

Onderzoekers van de Flinders University hebben nu ontdekt dat een stroom in een ontbost stroomgebied van Adelaide Hills de afgelopen 28 jaar een dalende trend in het zoutgehalte vertoont. wijzen op een mogelijke langetermijnsanering van door zout aangetast land.

Flinders Ph.D. afgestudeerde Tom Anderson leidde een onderzoek naar Scott Creek, een gebied met veel regen, dat laat zien dat de combinatie van tijd en volume van de waterstroom heeft geleid tot zoutregressie doordat het uit de grondwaterspiegel wordt weggespoeld.

Hij is van mening dat de methodologie brede toepassing zou kunnen hebben in heel Australië, met name in leesgebieden waar beken en rivieren zijn aangetast door een hoog zoutgehalte.

Het zoutgehalte van droog land treedt op nadat diepgewortelde inheemse vegetatie (voornamelijk gombomen) is gerooid en vervangen door kortwortelige landbouwgewassen, waardoor meer regenval in het grondwater kan infiltreren en vervolgens het grondwaterpeil kan verhogen.

Historische zouten die in de loop van duizenden jaren zijn opgebouwd, kunnen daarom in het oppervlaktewater terechtkomen, maar een eindige hoeveelheid historische zouten betekent dat stromen minder zout worden naarmate het zout uiteindelijk uit het systeem wordt weggespoeld.

In het geval van Scott Creek, het bereiken van een terugkeer naar zoutevenwicht gebeurt sneller dan verwacht - binnen ongeveer 300 jaar nadat dit gebied is ontbost, opmerkend dat aanhoudende regenval en drainage sleutelfactoren zijn om te zorgen voor voortdurende verandering.

Onderzoekers van Flinders University documenteerden deze ontzilting in een paper gepubliceerd in: Hydrogeologie tijdschrift getiteld "Zoutbalans en historische spoeling gekwantificeerd in een stroomgebied met veel regen (Mount Lofty Ranges, Zuid Australië)", door Thomas Anderson, Erik Bestland, Ilka Wallis en Huade Guan.

Mr Anderson zegt dat de resultaten als een verrassing kwamen, naar voren als een belangrijk nevenproject in zijn onderzoek naar zoutgehaltetrends.

Hij is van mening dat deze nieuwe manier om bestaande gegevens met een hoge resolutie te beoordelen nieuwe inzichten zal opleveren voor een reeks waterwegen op verschillende locaties in Australië.

"Nu is het tijd om naar andere gebieden te gaan om dezelfde testmethode toe te passen - in gebieden met minder regen, en onderhevig aan extremere schade aan het zoutgehalte, " hij zegt.

"Gelukkig, voor het belang van toekomstige studies, veel rivieren in Zuid-Australië en over de hele wereld bevatten dergelijke gegevens."

Theorieën over het bereiken van een nieuw zoutevenwicht zijn sinds de jaren zeventig door wetenschappers geconceptualiseerd, maar dit is de eerste studie die een statistisch significante trend onthult die laat zien dat een stroom terugkeert naar een nieuw zoutevenwicht.

Een 28-jarig record van stroming en zoutgehalte in Scott Creek (tussen 1989 en 2016) werd geanalyseerd, op basis van maandgegevens.

Zout afgezet in regen vergeleken met zout geëxporteerd uit Scott Creek, vastgesteld dat ongeveer drie keer meer zout het stroomgebied verliet.

Gedurende de onderzochte periode, zoutvracht geëxporteerd naar oppervlaktewater afgenomen met, gemiddeld 6,4 ton per jaar door stroomverversing. De stroom zou tegen 2090 een nieuw en lager zoutgehalte kunnen bereiken als deze trend zich in een constant tempo voortzet.

De heer Anderson zegt dat het bewijs van een stroomgebied dat terugkeert naar het oorspronkelijke zoutgehalte voordat de Europese vestiging in Europa is, opwindend nieuws is voor boeren. terwijl Zuid-Australië nog steeds te kampen heeft met grote ontberingen door zoutproblemen.