Van bovenop het Andesgebergte tot de diepten van het Amazoneregenwoud en het ijskoude Patagonië, inheemse mensen hebben lang quinoa gegeten, camu camu en calafate, een gezond voedingspatroon dat een wereldwijd fenomeen is geworden dat nu wordt bedreigd door overproductie.

Rijk aan antioxidanten, vitamines, aminozuren, mineralen en vezels, de granen van de hoogvlakten (quinoa, amarant, kaniwa), wortels (cassave en yacon) en bessen (calafaat, Chileense guave) bieden nieuwe hoop om hart- en vaatziekten te voorkomen, obesitas en kanker.

Duizenden jaren lang geconsumeerd door inheemse volkeren, deze superfoods zijn pas recentelijk op grote schaal gepopulariseerd en toegankelijk gemaakt voor internationale markten.

Tussen 2011 en 2015 deze oude natuurlijke producten zagen hun prijzen met 202 procent stijgen, volgens Prompero, Peru's export- en toerismecommissie.

Er was een stijging van 10 procent van januari tot november 2017 in de export van deze voedingsmiddelen, zoals de sacha inchi-noot die rijk is aan vetzuren en de vitaminerijke lucuma-vrucht, zei Prompero.

De groeiende consumptie van deze gezonde voeding geprezen door fijnproevers, vegetariërs en diëtisten heeft producenten ertoe aangezet hun jaarlijkse opbrengsten af ​​te stemmen op de vraag.

Tussen 2012 en 2017, export van Peruaanse quinoa, het "gouden graan van de Inca's, " zijn in waarde verviervoudigd van $ 34,5 miljoen tot meer dan $ 124 miljoen, gegevens van Properu toonden.

De Indiase export van Sacha steeg vorig jaar met 116 procent.

Nadelige verwerking

Maar de bodemsamenstelling en de verwerking die de superfoods ondergaan om commercieel te worden verkocht en geëxporteerd, kunnen hun unieke eigenschappen veranderen of vernietigen, waarschuwde Marcela Zamorano, een chemicus gespecialiseerd in voedselanalyse aan de Universiteit van Santiago, Chili.

Quinoa wordt vaak met hoge temperaturen verwerkt.

"De grootste uitdaging is ervoor te zorgen dat de voedingsstoffen van een geïndustrialiseerd product niet afnemen in vergelijking met de originele granen, " zei de Finse voedselchemicus Ritva Repo van de agrarische universiteit La Molina in Lima, die verschillende boeken over quinoa heeft geschreven.

Oorspronkelijk afkomstig van het Andesplateau van Bolivia en Peru, quinoa wordt nu ook in China verbouwd, Indië, Nederland en de Verenigde Staten, onder andere.

Uit zijn natuurlijke habitat gehaald, dit graan uit de Andes verliest een deel van zijn voedingsstoffen, volgens Repo.

"De quinoa die groeit op 4, 000 meter (13, 000 voet) is de meest voedzame, " zei Promperu-directeur Isabella Falco, die aandringt op etikettering van het graan naar herkomst, zodat de consument Peruaanse producten kan identificeren.

Amarant, dat rijker is aan calcium en eiwit dan quinoa, en kaniwa, die meer vezels en ijzer bevat dan amarant, zou zich uiteindelijk kunnen aansluiten bij andere oude granen uit de Andes en hetzelfde lot ondergaan als quinoa.

Experts zeggen dat deze granen, fruit en bessen kunnen de voortgang van niet-overdraagbare chronische ziekten zoals diabetes helpen voorkomen of vertragen.

Ziektepreventie

Maar ze kunnen medicijnen niet vervangen als je ziek bent, gestresste chemicus Marcela Zamorano.

"Gebruikelijk, superfoods bestrijden geen bepaalde ziekteverwekker, maar ze voorkomen de ontwikkeling van bepaalde ziekten, "Zei ze tegen AFP.

Er is nu een industrie opgebouwd rond taarten, gelei en stimulerende drankjes met ingrediënten als maca (een knolgewas met de bijnaam Inca Viagra), camu camu (een vrucht uit de Amazone die evenveel vitamine C bevat als 60 sinaasappels) of het ultravoedende cocablad.

Aan de Universiteit van Chili, onderzoekers onderzoeken de anti-obesitas eigenschappen van de calafaatbes, die groeit in het zuiden van Chili en Argentinië.

"Ons idee is dat dit zou kunnen dienen als aanvulling op een dieet voor gewichtsverlies, " zei Diego Garcia, wie het project leidt.

Garcia bestudeert ook de ontstekingsremmende eigenschappen van Chileense guave, wilde aardbeien en de nachtblauw getinte maqui, of Chileense wijnbes, gebruikt om wijn te kleuren en dat beschikt over antioxiderende eigenschappen.

In La Paz, Lima en Santiago, deze superfoods krijgen een ereplaats in een groeiend aantal restaurants, waarvan sommige een gastronomische topranglijst hebben gekregen, zoals Santiago's Borago, Amaz in Lima en Gustu in de hoofdstad van Bolivia.

© 2018 AFP