Wetenschappers zeggen dat 2019 opnieuw een annus horribilis kan worden voor het noordpoolgebied met recordtemperaturen die al zijn geregistreerd in Groenland - een gigantische smeltende ijspegel die op een dag de kustgebieden van de wereld dreigt onder te dompelen.

"Het is mogelijk dat we de records van 2012 kunnen breken voor zowel de laagste omvang van het Arctische zee-ijs... als voor de recordhoge smelting van de Groenlandse ijskap, " waarschuwde Ruth Mottram, een klimatoloog aan het Deens Meteorologisch Instituut (DMI).

"Het is erg afhankelijk van de weersomstandigheden dit jaar."

Een opvallende foto van de vroege ijssmelt, vorige week gemaakt door een DMI-wetenschapper in het noordwesten van Groenland, is viraal gegaan.

Tijdens het onderzoeken van oceanografische ligplaatsen en een weerstation, Steffen Olsen maakte een foto van zijn sledehonden die door een fjord duwden, het zee-ijs ondergedompeld onder enkele centimeters (inch) smeltwater.

Onder een stralend blauwe lucht, met een sneeuwvrije berg op de achtergrond, de honden lijken op het water te lopen.

"Het beeld is opvallend ... omdat het echt visualiseert hoe het noordpoolgebied verandert, " vertelde Mottram aan AFP.

De lokale bevolking die de expeditie van Olsen vergezelde "hadden niet verwacht dat het zee-ijs zo vroeg zou beginnen te smelten. Ze nemen meestal die route omdat het ijs erg dik is, maar ze moesten terugkeren omdat het water dieper en dieper werd en ze niet verder konden, ze zei.

Op 12 juni, de dag voordat de foto werd genomen, het dichtstbijzijnde weerstation, in Qaanaaq, geregistreerde temperaturen van 17,3 graden Celsius (63,1 Fahrenheit), slechts 0,3 punt lager dan het record van 30 juni, 2012.

"Er was een droge winter en recentelijk (er was) warme lucht, heldere luchten en zon - alle voorwaarden voor een vroeg smelten, ’ legde Mottram uit.

Naarmate de atmosfeer warmer wordt, het fenomeen zal naar verwachting versnellen, het veranderen van de manier van leven voor de lokale bevolking - die kortere jachtseizoenen op het ijs zal zien, waarvan ze afhankelijk zijn voor hun voortbestaan ​​- evenals een veranderd ecosysteem.

Het aantal ijsberen in het noordpoolgebied is de afgelopen tien jaar met ongeveer 40 procent afgenomen door het krimpende ijs, volgens de US Geological Survey.

Narwallen - walvissen met een grote eenhoornachtige slagtand, gevonden in het noordpoolgebied - zien hun natuurlijke ijsbeschutting tegen hun belangrijkste roofdier, orka's, afnemen.

Vroeg smelten

Het smeltende zee-ijs is één ding. Maar het is het smelten van de ijskap en gletsjers die een directe impact hebben op de stijging van de zeespiegel wereldwijd.

Groenlands "topstation", gelegen op een hoogte van 3, 000 meter (9, 843 voet), registreerde op 30 april de warmste temperatuur in zijn geschiedenis, bij min 1,2 graden Celsius, volgens DMI.

Op 17 juni, Groenland verloor op één dag 3,7 miljard ton ijs zei DMI.

Sinds begin juni, 37 miljard ton ijs is gesmolten, Xavier Fettweis, een klimatoloog aan de Universiteit van Luik, schreef op Twitter.

"Het wordt steeds waarschijnlijker dat een record van massaverlies wordt verbroken voor de maand juni in 2019, " Hij schreef.

Ook zorgwekkend is hoe vroeg in het jaar het ijs smelt.

Deense meteorologen kondigden aan dat het ijssmeltseizoen begin mei was begonnen, bijna een maand eerder dan normaal.

Het smelten van het ijs is slechts eenmaal begonnen vóór begin mei - in 2016 - sinds de gegevens in 1980 werden geregistreerd.

"Het begin van het smeltseizoen vindt plaats op de eerste van drie opeenvolgende dagen waarop meer dan vijf procent van de ijskap aan het oppervlak is gesmolten, " zei wetenschapper Peter Langen op de site polarportal.dk, die gegevens verzamelt van verschillende Deense wetenschappelijke instellingen in het noordpoolgebied.

De ijssmelt van Groenland draagt ​​ongeveer 0,7 millimeter per jaar bij aan de stijging van de zeespiegel, een hoeveelheid die verder zou kunnen toenemen als het smelten van het ijs in het huidige tempo doorgaat.

Sinds 1972, De smeltende gletsjers van Groenland hebben bijgedragen aan een stijging van de zeespiegel met 13,7 millimeter.

Een studie gepubliceerd in april in de Proceedings van de National Academy of Sciences ( PNAS ) toonde aan dat het ijsverlies op Groenland sinds de jaren tachtig dramatisch is toegenomen sinds de jaren 2000, en vooral sinds 2010.

Het ijs smelt nu zes keer sneller dan in de jaren tachtig.

En de voorspellingen zijn alarmerend.

In 2014, het VN Intergouvernementeel Panel voor Klimaatverandering (IPCC) voorspelde in het slechtste scenario dat tegen het einde van de 21e eeuw, de zeespiegel bijna een meter hoger zou zijn dan tussen 1986 en 2005.

© 2019 AFP