De mens heeft sinds het paleolithicum naar de maan gekeken voor begeleiding. Beschavingen door de geschiedenis heen hebben de maanfasen gevolgd om de tijd bij te houden, om hen te begeleiden bij het planten en oogsten van gewassen en om gunstige tijden vast te stellen waarop ze hun inspanningen kunnen beëindigen of beginnen. Een maancyclus is ongeveer elke 29 dagen voltooid, gedurende welke verschillende maanfasen plaatsvinden. Door te leren elke fase van de maan te identificeren en te bepalen, kun je je begrip praktisch gebruiken.

Begrijp de richting waarin de maanfasen zich verplaatsen en hoe je waxen van afnemen kunt onderscheiden. Elke fase is afhankelijk van het deel van de maan dat wordt verlicht door het zonlicht. Een volle maan komt voor wanneer 100 procent van één kant van het oppervlak van de maan zichtbaar is. De volle maan gaat geleidelijk over naar een nieuwe maan, die optreedt wanneer de maan niet meer zichtbaar is aan de hemel. De schaduw die op de maan wordt gegoten, draait van rechts naar links. Wanneer de schaduw vordert naar een nieuwe maan, neemt de maanfase af. Wanneer de schaduw kleiner wordt en zich ontwikkelt naar een volle maan, is de maanfase in de was gezet. De maan neemt af wanneer een deel van de rechterhelft van de maan niet zichtbaar is of wanneer de verlichte strook aan de linkerkant is. De maan wordt in de was gezet als de verlichte strook aan de rechterkant is of als de linker helft van de maan voornamelijk in de schaduw staat. Bekijk de maan twee of drie opeenvolgende nachten om volledig te bepalen in welke richting de maan de schaduw binnengaat.

Raak bekend met elke maanfase zodat je ze gemakkelijk kunt identificeren. De fase na de nieuwe maan wordt de nieuwe halve maan genoemd. Een strook van de rechter helft van de maan zal worden verlicht. Dit wordt gevolgd door het eerste kwartaal, wanneer de rechterhelft van het gezicht van de maan verlicht is. Hierna is de wassende gibbous, waar slechts een kleine splinter aan de linkerkant van de maan niet zichtbaar is, die wordt gevolgd door de volle maan. De afnemende gibbous treedt op wanneer de meeste linkerkant van de maan zichtbaar is, gevolgd door de laatste kwartier, wanneer de linker helft verlicht is. De oude halve maan verschijnt als een verlichte strook aan de linkerkant, waarna de cyclus wordt herhaald.

Bekijk de maan 's nachts om de fase te observeren. Soms wordt de maan verdoezeld door wolken, onpraktisch om te bekijken of ontoegankelijk. In deze gevallen komt een almanak- of internetdatabase van pas. Almanakken worden jaarlijks afgedrukt en beschrijven elke maanfase voor het lopende jaar. Online maanfase-kalenders, zoals de maanfase-database van de Amerikaanse Naval Observatory, bieden snelle en betrouwbare toegang tot de huidige, toekomstige en afgelopen maanstanden. Raadpleeg een referentie voor het grootste gemak.