Belangrijkste punten

• Iconische locaties zoals de Zee van Rust van de Maan, de Tharsis-uitstulping van Mars en de Grote Rode Vlek van Jupiter bieden ongeëvenaarde geologische en atmosferische wetenschap.
• Manen zoals Europa bieden de mogelijkheid van ondergrondse oceanen, terwijl Titan uitnodigt tot verkenning van zijn methaanmeren en seizoensregens.

Klaar voor een kosmisch avontuur? Vergeet traditionele reisgidsen; we hebben een tour samengesteld die de grenzen van verkenning verlegt, begeleid door echte wetenschap en doorgewinterde expertise.

Reizen naar verre werelden is niet zo eenvoudig als op een ruimtevaartuig stappen; tijd, afstand en natuurwetten vormen echte uitdagingen. Het klassieke ‘ruimteschip van de verbeelding’ blijft relevant omdat veel bestemmingen nog steeds buiten het huidige bereik liggen of extreme gevaren met zich meebrengen. Maar met de recente doorbraken op het gebied van voortstuwing en instrumentatie ligt er een toekomst in het verschiet waarin we deze oriëntatiepunten uit de eerste hand kunnen waarnemen.

Ons team heeft een tijdoptimaal schip van de volgende generatie veiliggesteld, uitgerust met multispectrale scanners die ultraviolette, infrarode en röntgengolflengten bestrijken, zodat geen enkel detail onopgemerkt blijft. Laten we aan een reis beginnen die nieuwsgierigheid combineert met bewezen wetenschappelijke methodologie.

10:De maan – Zee van rust

Begin je tour door de stappen van de Apollo 11-bemanning te volgen bij de Moon's Sea of Tranquility. Loop langs de Eagle-lander, bekijk de retroreflectorreeks die nauwkeurige metingen van de maanafstand mogelijk maakt, en sta in de historische voetafdrukken van Neil Armstrong.

Het Mare Tranquillitatis-plateau is een gladde, zacht glooiende vlakte (slechts 2°) die de eerste landing veilig en succesvol maakte. Bezoek voor meer verkenning de Fra Mauro-formatie vanaf Apollo 14 en rijd met de maanrover Apollo 17 door Taurus-Littrow.

Deze sites eren niet alleen menselijke prestaties, maar bieden ook waardevolle gegevens over de samenstelling van maanregolieten en seismische activiteit.

9:Mars – De Tharsis-uitstulping

De Tharsis-regio beslaat een kwart van het oppervlak van Mars en bevat de hoogste vulkaan in het zonnestelsel – Olympus Mons – naast het uitgestrekte Valles Marineris-canyonsysteem. De tektonische en vulkanische geschiedenis van de regio is essentieel voor het begrijpen van de geologische evolutie van Mars.

Recente studies suggereren dat de Tharsis-uitstulping mogelijk één groot vulkanisch complex is in plaats van een cluster van afzonderlijke vulkanen, waardoor ons begrip van planetair vulkanisme opnieuw vorm krijgt.

8:Jupiter – Grote Rode Vlek(ken)

De Grote Rode Vlek van Jupiter is het meest iconische atmosferische kenmerk in het zonnestelsel:een gigantische, aanhoudende anticyclonische storm die een diameter van 2 tot 3 aardoppervlakken overspant. Hubble-waarnemingen hebben de geboorte van secundaire vlekken geregistreerd, “Red Jr.” en een derde variant, die de dynamische aard van het Joviaanse weer onderstreept.

Hoewel de Grote Rode Vlek al minstens 136 jaar bestaat, wijzen sommige bewijzen op een storm die dateert uit 1665, waardoor het een van de oudst bekende planetaire verschijnselen is.

Waarnemingen moeten een veilige afstand aanhouden om de windsnelheden van 400 km/uur te vermijden die een gevaar kunnen vormen voor sondes.

7:Europa – Ondergrondse oceaan en geisers

Het oppervlak van Europa is opmerkelijk glad, onderbroken door breuken die duiden op een dikke ijslaag die over een enorme ondergrondse oceaan ligt, die mogelijk wel 160 kilometer diep is. De getijdenverwarming van de maan drijft geisers aan die waterpluimen tot wel 200 km de ruimte in blazen.

Deze pluimen bieden een zeldzame kans om de chemie van buitenaards water te bestuderen zonder op het oppervlak te landen, waardoor Europa een uitstekende kandidaat is in de zoektocht naar bewoonbare omgevingen.

6:Titan – Methaanmeren en cryovulkanen

Titan herbergt de enige bekende niet-terrestrische oppervlaktemeren, zoals Ontario Lacus, en vertoont een op methaan gebaseerde hydrologische cyclus die regen, rivieren en seizoensmeren omvat. Cryovulkanen zoals Sotra Patera barsten uit met water en ammoniak in plaats van lava.

De oppervlaktetemperatuur schommelt rond de -179 °C en de golven worden versterkt door de lage zwaartekracht van Titan, waardoor een unieke golfdynamiek ontstaat die kan worden bestudeerd via teledetectie.

5:Eris – Een koude dwergplaneet

Eris bevindt zich in de Kuipergordel en draait elke 557 jaar om de zon. Het oppervlak is extreem koud (–217 °C tot –243 °C) en de dunne atmosfeer condenseert tot een doorschijnend glazuur. De ontdekking van Eris leidde tot de herclassificatie van Pluto als dwergplaneet.

Op 18 AE van de zon blijft Eris grotendeels onopgemerkt, maar het reflecterende oppervlak biedt een maatstaf voor het begrijpen van de buitenste lichamen van het zonnestelsel.

4:PSO J318.5-22 – Rogue Planet

PSO J318.5-22 is een vrij zwevende gasreus met ongeveer zes keer de massa van Jupiter, die zich op ongeveer 80 lichtjaar van de aarde bevindt. Bij gebrek aan een gastster zendt hij alleen interne warmte uit en kan hij voornamelijk worden gedetecteerd via infraroodwaarnemingen.

De ontdekking ervan suggereert dat er mogelijk meer schurkenplaneten zijn dan sterren, wat een nieuwe grens biedt voor het bestuderen van de vorming en migratie van planeten.

3:Gliese 581g – Potentieel bewoonbare exoplaneet

Gliese 581g is een rotsachtige planeet met een straal van 1,5 aarde, die in een baan rond een rode dwerg in de bewoonbare zone draait. De evenwichtstemperatuur maakt vloeibaar water mogelijk, en dankzij de Earth Gelijkenis Index van 0,92 behoort het tot de meest aardachtige exoplaneten die zijn ontdekt.

Het is getijde-afgesloten en biedt een permanente dag- en nachtzijde, wat gevolgen heeft voor de atmosferische circulatie en potentiële biosignaturen.

2:NGC 604 – Sterrenkwekerij

NGC 604, gelegen in het Triangulumstelsel (M33), is een kolossale emissienevel met een afmeting van 1500 lichtjaar. Het herbergt meer dan 200 pasgeboren massieve sterren en biedt een laboratorium voor het bestuderen van stervorming in extreme omgevingen.

Door zijn omvang (meer dan 350 keer de afstand tot Proxima Centauri) is het een van de helderste en meest bestudeerde stervormingsgebieden buiten de Melkweg.

1:Het superzware zwarte gat van NGC 1277

NGC 1277 herbergt een superzwaar zwart gat met een massa van 17 miljard zonsmassa's. Vergeleken met zwarte gaten met stellaire massa is de zwaartekrachtgradiënt aan de waarnemingshorizon gering, waardoor langdurige observatie van de accretiedynamiek mogelijk is.

Dichtbij de horizon veroorzaken vervormingen in de ruimte en tijd dramatische lenseffecten, wat inzicht biedt in de algemene relativiteitstheorie onder extreme omstandigheden.

Veelgestelde vragen

Hoe bepalen wetenschappers de interessantste ruimteoriëntatiepunten om te bezoeken?

Wetenschappers geven prioriteit aan oriëntatiepunten op basis van unieke geologische of atmosferische kenmerken, het potentieel voor wetenschappelijke ontdekkingen en de aanwezigheid van verschijnselen die niet op aarde voorkomen, met behulp van gegevens van telescopen en ruimtesondes.

Wat maakt een ruimteoriëntatiepunt potentieel bewoonbaar of nader onderzoek waard?

Een oriëntatiepunt wordt als potentieel bewoonbaar beschouwd als het vloeibaar water, een atmosfeer en een stabiel klimaat bezit, of als het unieke inzichten biedt in planetaire processen.

Meer informatie

Notitie van de auteur

Het kiezen van slechts tien bestemmingen was een uitdaging; Andere opmerkelijke locaties zijn onder meer de Beagle Rupes van Mercurius, de Venera-sondelocaties van Venus, Ganymedes van Jupiter, Iapetus van Saturnus en Triton van Neptunus. Buiten ons zonnestelsel wachten objecten zoals Hoag's Object, het 'Oog van Sauron' en exoplaneten zoals GJ 504b en TrES-2b op toekomstige verkenning.

Bronnen

• Boyle, Alan. "Astronomen zeggen dat ze eenzame planeet zonder zon hebben ontdekt." NBC-nieuws. 9 oktober 2013. (16 februari 2014) link
• Clavin, Whitney. "Stormachtige sterren? NASA's Spitzer-sondes weer op bruine dwergen." NASA Jet Propulsion Laboratory. 7 januari 2014. (13 februari 2014) link
• Cook, Jia-Rui C., et al. "Hubble-ruimtetelescoop ziet bewijs van waterdamp die vrijkomt bij de Maan van Jupiter." NASA. 12 december 2013. (17 februari 2014) link
• Crockett, Christopher. "Zijn sterrenstelsels aan het spelen met zwarte gaten?" Wetenschappelijke Amerikaan. 18 juli 2013. (14 februari 2014) link
• Daniëls, Patricia. "Het nieuwe zonnestelsel:ijswerelden, manen en planeten opnieuw gedefinieerd." National Geographic Publishing. 2009. Encyclopedie Britannica. "Grote Rode Vlek." (13 februari 2014) link
• Fazekas, Andrew. "Nieuwe grootste vulkaan in het zonnestelsel?" Nationaal Geografisch Nieuws. 3 december 2010. (19 februari 2014) link
• Ghafoor, Nadeem, et al. "Door de wind aangedreven oppervlaktegolven op Titan." Journal of Geophysical Research:Planeten. Vol. 105, nee. E5. (17 februari 2014) link
• Grosman, Lisa. "Seizoensgebonden methaanregen ontdekt op Titan." Bedraad. 17 maart 2011. (17 februari 2014) link
• Hamilton, Andrew. Professor, Afdeling Astrofysische en Planetaire Wetenschappen, Universiteit van Colorado in Boulder. Persoonlijke correspondentie. 10 februari 2012.
• Lemonick, Michael. "H2Whoa! Hubble-telescoop vindt geisers van water op Jupiters maan Europa." Tijd. 12 december 2013. (17 februari 2014) link
• Liu, Michael C., et al. "De extreem rode, jonge L-dwerg PSO J318-22:een vrij zwevende planetaire massa analoog aan direct afgebeelde jonge gasreuzenplaneten." De astrofysische dagboekbrieven. In pers. (20 februari 2014) link
• Lorenz, R.D. "Regendruppels op Titan." Vooruitgang in ruimteonderzoek. Vol. 15, nee. 3. (17 februari 2014) link
• Lovett, Richard. "Saturnusmaan heeft een ijsvulkaan - en misschien leven?" Nationaal Geografisch. 15 december 2010. (17 februari 2014) link
• Martin, Elizabeth. "A Dictionary of Science (Oxford Paperback-referentie)." 4e editie Oxford Universiteitspers. 2003.
• Miller, Ron. "Zeven wonderen van de rotsachtige planeten en hun manen." Boeken uit de 21e eeuw. 2011.
• Mosher, Dave. "Nomadenplaneten die vaker voorkomen dan gedacht, kunnen in een baan om zwarte gaten draaien." Nationaal Geografisch. 24 februari 2012. (20 februari 2014) link
• NASA. "Apollo 11-missie." Maan- en planetair instituut. (14 februari 2014) link
• NASA. "Eris:Overzicht." (16 februari 2014) link
• NASA. "Gigantische sterrenkwekerij." (14 februari 2014) link
• NASA. "Bolvormige Cluster." NASA/IPAC Extragalactische database. (14 februari 2014) link
• NASA. "Jupiter." (19 februari 2014) link
• NASA. "Kuiper Belt &Oort Cloud:Overzicht." (16 februari 2014) link
• NASA. "Mars Atlas:Olympus Bergen." (19 februari 2014) link
• NASA. "NGC 604:Gigantische sterrenkwekerij." (14 februari 2014) link
• NASA. "Zie het prachtige Ontario Lacus." (17 februari 2014) link
• NASA. "De aardachtige planeet Gliese 581g." (16 februari 2014) link
• NASA. "Vulkanen op Mars:Tharsis Montes." (19 februari 2014) link
• Phillips, Tony. "Vrij zwevende planeten komen mogelijk vaker voor dan sterren." NASA Wetenschapsnieuws. 18 mei 2011. (16 februari 2014) link
• Phillips, Tony. "Jupiter's nieuwe rode vlek." NASA Wetenschapsnieuws. 3 maart 2006. (12 februari 2014) link
• Rincon, Paul. "Duizend jaar wachten op de methaanregen van Titan." BBC-nieuws. 22 maart 2012. (17 februari 2014) link
• Torres, Abel Mendez. "Vijf potentieel bewoonbare exoplaneten nu." Planetair Bewoonbaarheidslaboratorium aan de Universiteit van Puerto Rico, Arecibo. (16 februari 2014) link