1. Luminositeit: Dit verwijst naar de totale hoeveelheid energie die een ster per seconde uitzendt. Het is in wezen hoe helder de ster is.

2. Temperatuur: Dit verwijst naar de oppervlaktetemperatuur van de ster, die wordt bepaald door de kleur van het licht dat het uitzendt. Heter sterren lijken bluer, terwijl koelere sterren rooder lijken.

Deze twee kenmerken worden uitgezet op een grafiek, met helderheid op de verticale as en temperatuur op de horizontale as (vaak met toenemende temperatuur van rechts naar links). Hierdoor kunnen astronomen sterren classificeren op basis van hun eigenschappen en hun evolutie begrijpen.