Een autopsie, ook wel postmortemonderzoek of medisch-juridische autopsie genoemd, is een medische procedure die wordt uitgevoerd op een overleden persoon om de doodsoorzaak en de wijze van overlijden vast te stellen. Het omvat een systematisch onderzoek van het lichaam, zowel intern als extern, evenals het verzamelen en analyseren van monsters voor verder onderzoek.

Autopsies worden doorgaans uitgevoerd door een patholoog, een arts die gespecialiseerd is in de diagnose en studie van ziekten. Het proces kan enkele uren in beslag nemen en er kan een team van technici en assistenten bij betrokken zijn.

Hier volgt een stapsgewijze uitleg van hoe een autopsie doorgaans werkt:

1. Autorisatie en toestemming:

- Voordat autopsie kan worden uitgevoerd, is wettelijke toestemming vereist. Dit kan afkomstig zijn van de nabestaanden van de overledene, een wettelijke vertegenwoordiger of het kantoor van een medische onderzoeker in geval van onnatuurlijke of verdachte sterfgevallen.

- In bepaalde gevallen, zoals wanneer een persoon overlijdt in politiehechtenis of onder twijfelachtige omstandigheden, kan een autopsie wettelijk verplicht zijn.

2. Extern onderzoek:

- De autopsie begint met een grondig onderzoek van de uiterlijke kenmerken van het lichaam, waaronder het hoofd, de nek, de borst, de buik en de ledematen.

- De patholoog zoekt naar zichtbare verwondingen, wonden of tekenen van trauma. Er kunnen foto's worden gemaakt voor documentatiedoeleinden.

3. Inwendig onderzoek:

- De volgende stap bestaat uit het openen van het lichaam om de interne organen te onderzoeken. Dit wordt gedaan door incisies te maken langs de middellijn van het lichaam, van de nek tot het bekken.

- Organen zoals de hersenen, het hart, de longen, de lever, de nieren en de maag worden zorgvuldig verwijderd en onderzocht op eventuele afwijkingen, verwondingen of tekenen van ziekte.

4. Weefsel- en vloeistofmonsters:

- Tijdens het inwendig onderzoek worden monsters van weefsels, organen en vloeistoffen verzameld voor verdere laboratoriumanalyse.

- Deze monsters kunnen worden gebruikt voor toxicologische tests om de aanwezigheid van medicijnen of toxines te controleren, maar ook voor histologisch onderzoek om microscopische veranderingen in de weefsels te bestuderen.

5. Wederopbouw en sluiting:

- Nadat alle noodzakelijke onderzoeken en monsterverzamelingen zijn voltooid, wordt de carrosserie zorgvuldig gereconstrueerd in de oorspronkelijke staat.

- De incisies worden gesloten met hechtingen of chirurgische lijm en het lichaam wordt klaargemaakt voor vrijlating naar het uitvaartcentrum.

6. Laboratoriumanalyse:

- De verzamelde monsters worden naar een laboratorium gestuurd voor verdere analyse, zoals toxicologie, histologie en microbiologie.

- Deze tests helpen bij het identificeren van eventuele verwondingen, ziekten of medische aandoeningen die mogelijk hebben bijgedragen aan het overlijden.

7. Rapportage en documentatie:

- Zodra alle resultaten beschikbaar zijn, stelt de patholoog een gedetailleerd autopsierapport op.

- In dit rapport zijn de bevindingen opgenomen van het uitwendige en inwendige onderzoek, de laboratoriumuitslagen en de conclusies van de patholoog over de doodsoorzaak en de wijze van overlijden.

- Het autopsierapport wordt onderdeel van het medisch dossier van de overledene en kan worden gebruikt in juridische procedures of voor onderzoeksdoeleinden.

Autopsies spelen een cruciale rol bij het vaststellen van de doodsoorzaak en het verstrekken van waardevolle informatie voor juridische, medische en onderzoeksdoeleinden. Ze helpen bij het garanderen van een nauwkeurige overlijdensverklaring en dragen bij aan de vooruitgang van de medische kennis en de volksgezondheid.