De wetenschapper die de aard bepaalde van de krachten die planeten in hun banen houden, was Isaac Newton . Hij formuleerde de wet van universele zwaartekracht , die stelt dat elk deeltje in het universum elk ander deeltje aantrekt met een kracht die evenredig is met het product van hun massa en omgekeerd evenredig met het kwadraat van de afstand tussen hun centra.

Deze wet legde uit waarom planeten de zon ronddraaien in elliptische paden, en het verklaarde ook de getijden, de beweging van de maan en andere hemelse fenomenen.