NASA's Mars Ingenuity-helikopter miste donderdag zijn vierde geplande vlucht, met de ruimtevaartorganisatie die een softwareprobleem de schuld geeft en belooft het de volgende dag opnieuw te proberen.

"De helikopter is veilig en in goede gezondheid, " zei een verklaring, het toevoegen van het draagschroefvliegtuig was er niet in geslaagd om over te schakelen naar de "vluchtmodus".

Het team is van plan om de vlucht vrijdag om 10:46 uur Eastern Time (1446 GMT) opnieuw te proberen, met gegevens die ongeveer drie uur later terug worden verwacht in het Jet Propulsion Laboratory van NASA.

Men denkt dat het softwareprobleem hetzelfde is dat de eerste reis van Ingenuity vertraagde, de eerste gemotoriseerde vlucht op een andere planeet. Aanvankelijk gepland voor 11 april, de historische prestatie vond plaats op 19 april.

De reden was een storing in verband met de "watchdog timer van het vliegtuig, " die Ingenuity waarschuwt voor mogelijke problemen en zijn processen onderbreekt als het denkt een fout te hebben gedetecteerd.

Ingenieurs hebben een coderingsaanpassing aangebracht waardoor Ingenuity het probleem kon oplossen en correct kon overschakelen naar de vliegmodus, maar schatten dat er een kans van 15 procent was dat het niet zou werken bij elke vluchtpoging.

"De vertraging van vandaag is in lijn met die verwachting en belet toekomstige vluchten niet, ' zei NASA.

Sinds het bereiken van Mars in februari onder de buik van de Perseverance rover, de vier-pond (1,8 kilogram) helikopter heeft drie succesvolle vluchten gemaakt.

De laatste, die zondag plaatsvond, zag het sneller en verder gaan dan ooit tevoren, met een pieksnelheid van 6,6 voet (twee meter) per seconde. Het besloeg een afstand van 64 voet (50 meter).

De vluchten van Ingenuity zijn een uitdaging vanwege de omstandigheden die enorm verschillen van die van de aarde - de belangrijkste daarvan is een ijle atmosfeer die minder dan één procent van de dichtheid van onze eigen heeft en betekent dat hij zijn rotors op 2, 400 omwentelingen per minuut.

De Ingenuity-technologiedemonstratie eindigt begin mei, zodat de Perseverance-rover kan terugkeren naar zijn hoofdtaak:zoeken naar tekenen van microbieel leven in het verleden op Mars.

© 2021 AFP