* Licht reist met een eindige snelheid: Licht, de informatie die we gebruiken om het universum te bestuderen, kost tijd om van de bron naar ons te reizen. Dit betekent dat wanneer we naar een verre ster of sterrenstelsel kijken, we het niet zien zoals het nu is, maar eerder zoals het in het verleden was, de tijd die het voor het licht duurde om ons te bereiken.

* grote afstanden in de ruimte: De afstanden tussen hemelse objecten zijn immens, verspreid over lichtjaar (het afstandslicht reist in een jaar). Dit betekent dat het licht van zelfs nabijgelegen sterren jaren heeft geduurd om ons te bereiken, waardoor we een kijkje geven in hun vorige staten.

* Inzicht in de geschiedenis van het universum: Door het licht van verre objecten te bestuderen, kunnen astronomen de geschiedenis van het universum samenstellen, van zijn vroege formatie tot de evolutie ervan gedurende miljarden jaren.

Voorbeeld:

Stel je voor dat je naar een foto van je jeugd kijkt. Je ziet jezelf zoals je jaren geleden was, niet zoals je nu bent. Evenzo, wanneer astronomen kijken naar een verre melkweg miljoenen lichtjaren weg, zien ze dat sterrenstelsel zoals het miljoenen jaren geleden bestond.

In wezen is astronomie als een tijdmachine, waardoor we het universum kunnen bestuderen zoals het in het verleden was. Dit is een belangrijk aspect van wat astronomie tot zo'n fascinerend en ontzagwekkend veld maakt.