De verwoestende overstromingen in Pakistan hebben meer dan 1.300 mensen het leven gekost, meer dan 1,7 miljoen huizen beschadigd en de voedselproductie verstoord. Tot nu toe zijn meer dan 33 miljoen mensen getroffen.

De vernietiging die door deze zogenaamde "natuurrampen" wordt veroorzaakt, wordt vaak als grotendeels onvermijdelijk en onvoorspelbaar beschouwd. Klimaatverandering wordt ook verantwoordelijk gehouden voor de vermeende verhoogde frequentie van rampen.

Decennia van onderzoek verklaren echter dat rampen in plaats daarvan worden veroorzaakt door bronnen van kwetsbaarheid in plaats van door het klimaat of andere omgevingsinvloeden. Bronnen van kwetsbaarheid vloeien voort uit een gebrek aan macht en middelen om zich op gevaren voor te bereiden. Dit omvat slecht ontworpen infrastructuur samen met sociale marginalisering en ongelijkheid, die de toegang tot onderwijs en andere belangrijke diensten beperken.

Er is sprake van een ramp wanneer het vermogen van mensen om met eigen middelen om te gaan met een gevaar of de gevolgen ervan wordt overschreden. Waar middelen schaars of ontoereikend zijn, heeft een gevaar vaak nadelige gevolgen voor mensen.

Door een overstroming als een 'natuurramp' te bestempelen, dwaalt men dus af van de realiteit dat er kwetsbaarheid moet zijn voordat er een crisis kan ontstaan. Het falen van regeringen om mensen goed voor te bereiden op deze gevaren is een grondoorzaak van rampen. Ongeacht de ernst van de overstroming, een ramp kan worden voorkomen.

Kwetsbaarheid voor overstromingen blijft groot

Pakistan is door de geschiedenis heen regelmatig onderhevig geweest aan overstromingen. De overstroming van dit jaar is de zesde sinds 1950 in het land waarbij meer dan 1.000 mensen om het leven kwamen. Deze rampen hebben talloze pogingen tot overstromingsrisicobeheer aangemoedigd.

De kwetsbaarheid voor overstromingen blijft echter groot. Veel van de bestaande beheersmaatregelen kunnen zelfs onbedoeld de effecten van overstromingen hebben verergerd. Slecht uitgevoerde stedelijke ontwikkeling in heel Pakistan heeft verder bijgedragen door de verergering van de oppervlakteafvoer.

Structurele maatregelen hebben het overstromingsrisicobeheer in Pakistan gedomineerd. Dit ondanks onderzoek dat suggereert dat een beroep op hen de impact van overstromingen kan verergeren.

Mensen hebben de neiging om geconstrueerde constructies als veilig en beschermend te beschouwen. Uitgaande van de onfeilbaarheid van deze structuren, passen ze hun levensonderhoud en levensstijl dienovereenkomstig aan. Wanneer zich een grote overstroming voordoet en deze constructies worden doorbroken, worden de gevolgen van overstromingen versterkt.

In 2005 brak de Shadi Kaur-dam in de zuidelijke provincie Balochistan tijdens hevige regenval, waarbij meer dan 135 mensen om het leven kwamen. De huidige overstromingen hebben acht dammen in dezelfde regio beschadigd.

De focus van Pakistan op grootschalige infrastructuur- en responsmaatregelen heeft geleid tot een verwaarlozing van niet-structurele risicobeperkende maatregelen. Veel mensen hebben daarom weinig opties om hun kwetsbaarheid aan te pakken.

Een onderzoek uit 2016 concludeerde dat mensen in de Pakistaanse provincie Khyber Pukhthunkhwa zich weinig bewust waren van overstromingsrisico's en hoe ze zich moesten voorbereiden. De onderwijs- en werkgelegenheidscijfers in de regio blijven laag. Een alfabetiseringsgraad van 57% beperkt de toegang tot informatie aanzienlijk, waardoor risicovermindering mogelijk is.

Veel mensen leven nog steeds op uiterwaarden voor landbouw en blijven daardoor zeer kwetsbaar. Ondanks investeringen in waarschuwingssystemen hebben deze weinig zin als mensen niet weten hoe ze moeten handelen of niet de middelen hebben om dit te doen.

Genderongelijkheid blijft wijdverbreid op het platteland van Pakistan. Dit maakt vrouwen bijzonder kwetsbaar voor overstromingen, omdat ze meer kans hebben op de hierboven genoemde problemen met betrekking tot werkgelegenheid en onderwijs.

De grote schade tijdens de overstromingen van dit jaar is dan ook niet verwonderlijk. Khyber Pukthunkhwa is zwaar overstroomd, waardoor bijna 70.000 mensen in tijdelijke kampen zijn gedwongen.

De kwetsbaarheid van Pakistan aanpakken

De huidige overstromingsbeheerstrategieën van Pakistan pakken de kwetsbaarheid onvoldoende aan. Terwijl overstromingsbeheer geleidelijk verschuift van gecentraliseerde maatregelen en maatregelen na rampen, verloopt de vooruitgang traag.

Pakistan moet een proactieve benadering aannemen om de onderliggende oorzaken van kwetsbaarheid snel aan te pakken. Mensen hebben behoefte aan betere toegang tot informatie over overstromingsrisico's en tot de middelen om hen te helpen zich voor te bereiden. In de toekomst zullen rampen blijven bestaan, tenzij er ingrijpende veranderingen worden aangebracht. Dit moet stappen omvatten om te zorgen voor effectief bestuur, om veilig landgebruik aan te moedigen en om volledige toegang tot onderwijs te garanderen.

Door menselijke activiteiten verandert het klimaat met duidelijke gevolgen voor het weer. Een langdurige periode van hevige regenval heeft dit jaar geleid tot ernstige overstromingen in Pakistan. De daaruit voortvloeiende catastrofe is echter veroorzaakt door menselijk handelen.

De middelen en technieken bestaan ​​om overstromingen in Pakistan te voorkomen. Deze middelen zijn echter niet effectief verdeeld. Hoewel klimaatverandering de frequentie van overstromingen beïnvloedt, veroorzaakt het geen overstromingsrampen. Waar kwetsbare mensen in gevaar komen, volgt een catastrofe. + Verder verkennen

Afbeelding:Pakistan overspoeld

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.