* protonen: Deeltjes met positieve belasting, gelegen in de kern van het atoom.

* neutronen: Deeltjes zonder belasting, ook gelegen in de kern van het atoom.

* elektronen: Deeltjes met negatieve belasting, die rond de kern omdraaien in energielagen.

De protonen en neutronen, die samen de kern vormen, zijn veel zwaarder dan elektronen. Het aantal protonen in een atoom bepaalt het atoomnummer en bepaalt welk chemisch element is. Alle waterstofatomen hebben bijvoorbeeld een proton, terwijl alle koolstofatomen zes protonen hebben.

Het is belangrijk om te onthouden dat atomen voornamelijk lege ruimte zijn, omdat elektronen veel ruimte innemen rond de kern, maar veel kleiner zijn dan protonen en neutronen.