De Steelpan is een asterisme, wat een herkenbaar patroon van sterren betekent, binnen het sterrenbeeld Grote Beer. Ursa Major is een van de 88 sterrenbeelden die worden erkend door de Internationale Astronomische Unie (IAU). Het is vooral bekend omdat het de Grote Beer bevat, die de vorm heeft van een pollepel of ploeg.

The Big Dipper wordt gevormd door de zeven helderste sterren in Ursa Major. Deze sterren zijn:

* Alkaid (η UMa)

* Mizar (ζUMa)

* Alcor (80 UMa)

* Megrez (δUMa)

* Phecda (γUMa)

* Merak (βUMa)

* Dubhe (αUMa)

De Grote Beer bevindt zich op het noordelijk halfrond en is het hele jaar door te zien vanaf de meeste locaties ter wereld. Het is het meest zichtbaar in de lente- en zomermaanden, wanneer het zijn hoogste punt aan de hemel bereikt.

Grote Beer is een veel groter sterrenbeeld dan de Grote Beer. Het is het derde grootste sterrenbeeld aan de hemel, met een oppervlakte van 1280 vierkante graden. Ursa Major bevat vele andere opmerkelijke sterren en sterrenstelsels, waaronder:

* M81, een spiraalstelsel

* M82, een sterrenstelsel

* M101, een spiraalstelsel

* M108, een balkspiraalstelsel

De Big Dipper is een handig hulpmiddel bij het navigeren door de nachtelijke hemel. Door de ronding van het handvat van de Dipper te volgen, kun je Polaris, de Poolster, vinden. Polaris bevindt zich aan het uiteinde van het handvat van de Dipper en wijst altijd naar het ware noorden.