In de afgelopen vijftig jaar zijn rampen veroorzaakt door aardverschuivingen en overstromingen tien keer vaker voorgekomen, ondanks dat aardverschuivingen aanzienlijk te weinig worden gerapporteerd in wereldwijde databases. Wereldwijd komen er jaarlijks gemiddeld al 4500 mensen om het leven, en het risico op aardverschuivingen zal in de toekomst nog verder toenemen onder twee toenemende trends:klimaatverandering en verstedelijking. Meer dan 80% van de dodelijke aardverschuivingen vindt plaats in de tropen, voornamelijk veroorzaakt door hevige regenval tijdens cyclonen en moessons.

Het snelle tempo van de verstedelijking in veel tropische landen, vooral lage- en lage-middeninkomenslanden, zal meer mensen op het pad van aardverschuivingen brengen. "Door menselijke aanpassingen aan hellingen is de kans groter dat ze falen", zegt dr. Ugur Öztürk, civiel ingenieur en hoofdauteur van het manuscript. "Het inhakken van hellingen, voor terrassen of om ruimte te maken voor huizen, maakt ze steiler en dus onstabieler. Het verwijderen van beplanting en het toevoegen van water door slechte drainage of lekkende leidingen maken ook aardverschuivingen waarschijnlijker. Dat geldt ook voor mijnbouw en aanleg van infrastructuur zoals wegen ."

De huidige benaderingen voor het beoordelen van aardverschuivingen op basis van correlaties die in historische gegevens zijn gevonden, zijn onvoldoende wanneer gegevens over aardverschuivingen slecht zijn of zelfs ontbreken, zoals gebruikelijk in veel lage- en lage-middeninkomenslanden. Het kwantificeren van de interacties tussen de natuurlijke omgeving, veranderende regenpatronen en informele verstedelijking is steeds beter mogelijk dankzij de vooruitgang in teledetectie, gegevensverzameling en modellering. De studie combineerde gegevens en modellen van stedelijke aardverschuivingen en klimaatverandering om waarschijnlijke toekomstige hotspots van aardverschuivingsrisico's te identificeren in vijf representatieve steden in de tropen:Freetown in Sierra Leone, Antipolo en Baguio in de Filippijnen, Port au Prince in Haïti en Bukavu in de Democratische Republiek Congo.

Prof. Thorsten Wagener, een co-auteur van de studie, stelt dat "verstedelijking en klimaatverandering de armsten in gevaar brengen. We hebben momenteel een kans om te handelen voordat dit risico aanzienlijk toeneemt. Het pad dat we voorstellen stelt onderzoekers, beleidsmakers in staat en aardverschuivingsbeoefenaars om samen te komen om hotspots in een vroeg stadium te identificeren en om beleid te ontwikkelen dat het ergste kan voorkomen."

Het onderzoek is gepubliceerd in Nature . + Verder verkennen

Stedelijke gebieden hebben meer kans op door neerslag veroorzaakte aardverschuivingen, waardoor groeiende populaties worden blootgesteld aan risico's van glijden