De ionosfeer is een gebied in de atmosfeer van de aarde dat wordt geïoniseerd door zonnestraling. Het strekt zich uit van de mesosfeer tot de thermosfeer. De ionosfeer is verantwoordelijk voor de Aurora Borealis en Aurora Australis.

Plasma is de vierde toestand van materie, na vast, vloeibaar en gas. Plasma bestaat uit positief en negatief geladen deeltjes die van elkaar gescheiden zijn. Plasma wordt op veel plaatsen in het universum aangetroffen, inclusief de zon, de sterren en het interstellaire medium.

In de ionosfeer ontstaat plasma wanneer zonnestraling atomen en moleculen ioniseert. De meest voorkomende ionen in de ionosfeer zijn atomaire zuurstof, moleculaire stikstof en atomaire zuurstofionen. Plasma in de ionosfeer wordt ook beïnvloed door het magnetische veld van de aarde.

De ionosfeer is belangrijk omdat deze helpt radiogolven terug naar de aarde te reflecteren. Dit maakt radiocommunicatie over lange afstanden mogelijk. De ionosfeer helpt ook de aarde te beschermen tegen schadelijke zonnestraling.