Atmosferische transparantie verwijst naar het vermogen van de atmosfeer van de aarde om elektromagnetische straling door te geven of te absorberen, en wordt vaak gemeten als de hoeveelheid licht die op verschillende golflengten de atmosfeer kan binnendringen. Simpel gezegd is het een maatstaf voor hoe helder of wazig de atmosfeer is.

Factoren die de atmosferische transparantie beïnvloeden zijn onder meer:

- Aerosolen: Kleine deeltjes die in de lucht zweven, zoals stof, rook en vervuiling, kunnen licht verstrooien en absorberen, waardoor de zichtbaarheid wordt verminderd en de atmosfeer minder transparant wordt.

- Wolken: Wolken bestaan ​​uit waterdruppels of ijskristallen die licht kunnen reflecteren en absorberen, waardoor de transparantie van de atmosfeer wordt beïnvloed. Dikke bewolking kan de hoeveelheid licht die het aardoppervlak bereikt aanzienlijk verminderen.

- Waterdamp: Waterdamp in de atmosfeer kan bepaalde golflengten van licht absorberen, vooral in het infraroodspectrum. Dit kan resulteren in een afname van de atmosferische transparantie en bijdragen aan het broeikaseffect.

- Ozon: Ozonmoleculen in de ozonlaag van de aarde kunnen ultraviolette straling van de zon absorberen, waardoor de transmissie ervan naar het oppervlak wordt verminderd. Dit helpt het leven op aarde te beschermen tegen schadelijke UV-straling, maar kan ook de atmosferische transparantie in het ultraviolette bereik beïnvloeden.

- Gassen en verontreinigende stoffen: Bepaalde gassen en verontreinigende stoffen, zoals stikstofdioxide, kooldioxide en methaan, kunnen licht absorberen en verstrooien, waardoor de transparantie van de atmosfeer wordt aangetast.

Over het geheel genomen speelt atmosferische transparantie een cruciale rol in verschillende aspecten van het klimaat op aarde, weerpatronen en zichtomstandigheden. Het beïnvloedt de hoeveelheid zonnestraling die het oppervlak bereikt, wat de temperatuur en de energiebalans beïnvloedt. Bovendien is atmosferische transparantie belangrijk voor satellietteledetectie, atmosferische chemie en het monitoren van de luchtkwaliteit en klimaatverandering.