De zwaartekracht van de maan trekt aan de oceanen van de aarde, waardoor deze uitpuilen aan de kant van de aarde die naar de maan is gericht. Deze waterbult wordt vloed genoemd. Aan de andere kant van de aarde puilt het water ook iets uit, weg van de maan. Ook dit is hoogwater.

Tijdens een "supermaan" bevindt de maan zich in zijn baan het dichtst bij de aarde. Dit betekent dat de zwaartekracht van de maan sterker is dan normaal en dat de getijden hoger zijn dan normaal. Dit effect van de zon op de getijden is vergelijkbaar met, maar zwakker dan, dat van de maan

Het verschil in zeeniveau tussen eb en vloed wordt het getijdenverschil genoemd. Tijdens een supermaan kan het getijdenverschil tot 40% hoger zijn dan normaal. Dit kan in kustgebieden overstromingen veroorzaken, vooral als het hoogwater samenvalt met een stormvloed.

Naast het effect van de supermaan op de getijden, kan deze ook andere kustverschijnselen veroorzaken, zoals sterkere stromingen en getijden. Zwemmers en watersporters moeten zich bewust zijn van deze gevaren bij het plannen van hun activiteiten tijdens een supermaan.