Amerikanen met telescopen, camera's en beschermende brillen zetten zichtplekken uit langs een smalle gang van Oregon naar South Carolina om te zien hoe de maan maandag de middagzon uitwist in wat beloofde de meest waargenomen en gefotografeerde zonsverduistering in de geschiedenis te zijn.

Overal waar mensen naar de hemel keken - en er werd van miljoenen mensen verwacht dat ze in de zon tuurden - maakten ze zich zorgen over het weer en hoopten op een heldere hemel voor de eerste totale zonsverduistering die in bijna een eeuw van kust tot kust over de VS zou razen.

Terwijl hij telescopen opstelde, Ray Kuiper, een vrijwilliger bij het Oregon Museum of Science and Industry in Salem, bezorgde offshore-wolken zouden kunnen binnenrollen en de show van twee minuten bederven.

"Als het zo blijft, het zal perfect zijn, " zei Cooper aan de vooravond van de grote dag. Hij heeft eerder volledige zonsverduisteringen gezien, maar nooit zo dicht bij huis, deze extra speciaal maken.

Met 200 miljoen mensen binnen een dag rijden van het pad van de totaliteit van maandag, steden en parken zetten zich schrap voor monumentale drukte.

in Salem, een veld buiten het staatskermisterrein werd omgevormd tot een camping voorafgaand aan een eclipsobservatiefeest voor 8, 500, met dank aan het Oregon Museum of Science and Industry.

"Het is een van die 'check the box'-dingen in het leven, " zei Hilary O'Hollaren, die 30 mijl van Portland reed met haar twee tieners en een tent, plus een paar vrienden.

Astronomen beschouwen een volledige zonsverduistering als de grootste kosmische bril.

De aarde, maan en zon staan ​​elke één tot drie jaar perfect op één lijn, kort dag in nacht veranderen voor een stukje van de planeet. Maar deze bezienswaardigheden bevinden zich normaal gesproken in niemandsland, zoals de uitgestrekte Stille Oceaan of de polen van de aarde. Dit is de eerste zonsverduistering van het sociale-mediatijdperk die door zo'n dichtbevolkt gebied gaat.

De maan heeft sinds 1918 niet zoveel schaduw in de VS geworpen. Dat was de laatste totale zonsverduistering van kust tot kust.

In feite, het vasteland van de VS heeft sinds 1979 geen totale zonsverduistering gezien - en zelfs toen, slechts vijf staten in het noordwesten ervoeren totale duisternis.

Wetenschapper zei dat de totale zonsverduistering van maandag een schaduw zou werpen die door 14 staten zou racen, in de buurt van Lincoln City, Oregon, om 13:16 uur EDT, diagonaal door het binnenland over Casper bewegen, Wyoming, Carbondale, Illinois, en Nashville, Tennessee, en dan afslaan in de buurt van Charleston, Zuid Carolina, om 14:47 uur EDT.

Het geprojecteerde pad snijdt 2, 600 mijl (4, 200 kilometer) over het land en was slechts 60 tot 70 mijl (96 kilometer tot 113 kilometer) breed. Shawnee National Forest in het zuiden van Illinois zou het langste stuk duisternis zien:2 minuten en 44 seconden.

Over een groot deel van de route lonkten overwegend heldere luchten, aldus de Nationale Weerdienst.

Heel Noord-Amerika lag op schema om op zijn minst een gedeeltelijke zonsverduistering te krijgen, samen met Midden-Amerika en de top van Zuid-Amerika.

Kim Kniseley reed 's nachts vanuit Roanoke, Virginia, aankomst in Madisonville, Tennessee, voor zonsopgang maandag om een ​​parkeerplaats te krijgen bij Kefauver Park, waar tegen zonsopgang tientallen mensen banken hadden opgeëist en tenten hadden opgezet. Hij zei dat Roanoke een gedeeltelijke zonsverduistering van 90 procent zou zien, maar dat zou zijn geweest als "naar een rockconcert gaan en je staat op de parkeerplaats."

NASA en andere wetenschappers waren in de positie om te kijken en te analyseren vanuit telescopen op de grond en in een baan, het internationale ruimtestation, vliegtuigen en tientallen ballonnen op grote hoogte die live video terugstralen. Burgerwetenschappers waren van plan om het gedrag van dieren en planten in de gaten te houden toen het daglicht overging in de schemering en de temperatuur daalde.

NASA's associate administrator voor wetenschappelijke missies, Thomas Zubuchen, ging zondag de lucht in voor een droge run. Hij was van plan de zonsverduistering boven de Pacifische kust in te luiden vanuit een NASA-vliegtuig.

"Ik kan niet wachten op het kosmische moment MON ochtend, ", twitterde hij.

In de buurt van Victoria, Brits Colombia, die wachtte op een zonsverduistering van 91 procent, leraar wetenschappen en wiskunde Clayton Uyeda zou samen met zijn vrouw toekijken vanaf een veerboot. Hij zei dat hij 'verwachtte een echt gevoel van verbinding met de hemel te hebben'.

Hij had even hoge verwachtingen voor zijn studenten als ze zichzelf ertoe konden brengen omhoog te kijken naar de lucht in plaats van naar hun elektronische apparaten.

Overal waren wetenschappers het met Uyeda eens:leg de telefoons en camera's neer en geniet met je eigen (beschermde) ogen van de grootste natuurlijke show op aarde.

De enige keer dat het veilig is om direct zonder beschermende bril te kijken, is tijdens de totaliteit, wanneer de zon 100 procent bedekt is. Anders, om oogletsel te voorkomen, houd de zonnespecificaties aan of gebruik pinhole-projectoren die een beeld van de zonsverduistering in een doos kunnen gieten.

De volgende totale zonsverduistering in de VS zal in 2024 zijn. De volgende kust-tot-kust zal pas in 2045 zijn.

© 2017 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden.