De aardas staat onder een hoek van 23,5 graden. Dit betekent dat terwijl de aarde om de zon draait, verschillende delen van de planeet op verschillende tijdstippen van het jaar directer naar de zon zijn gekanteld.

Op het noordelijk halfrond vindt de zomerzonnewende plaats rond 21 juni. Gedurende deze tijd is het noordelijk halfrond meer naar de zon gericht dan in welke andere tijd van het jaar dan ook. Dit betekent dat het zonlicht directer is en dat de dagen langer zijn.

Op het zuidelijk halfrond is het tegenovergestelde waar. De winterzonnewende vindt plaats rond 21 december, het zonlicht is minder direct en de dagen zijn korter.