- Afstand: Hoe dichter een ster bij de aarde staat, hoe helderder hij zal lijken. Dit komt omdat het licht van een dichterbij gelegen ster een kleinere afstand aflegt en daardoor minder verstrooiing en absorptie door interstellair stof en gas ondergaat.

- Intrinsieke helderheid: Dit is de hoeveelheid licht die een ster uitzendt, ongeacht de afstand tot de aarde. Lichtere sterren zijn helderder dan minder lichtgevende sterren. De intrinsieke helderheid van een ster wordt bepaald door zijn grootte, temperatuur en samenstelling.

- Schijnbare omvang: Dit is de maatstaf voor hoe helder een ster vanaf de aarde voor ons lijkt. De schijnbare magnitude houdt rekening met zowel de intrinsieke helderheid van de ster als de afstand tot de aarde. Helderdere sterren hebben een lagere schijnbare magnitude, terwijl zwakkere sterren een hogere schijnbare magnitude hebben.

Andere factoren die de helderheid van een ster kunnen beïnvloeden zijn onder meer:

- Interstellair uitsterven: Dit is de absorptie en verstrooiing van licht door interstellair stof en gas. Interstellair uitsterven kan ertoe leiden dat sterren zwakker lijken dan ze in werkelijkheid zijn.

- Atmosferische omstandigheden: De atmosfeer van de aarde kan ook de helderheid van sterren beïnvloeden. Atmosferische turbulentie kan ervoor zorgen dat sterren fonkelen, en hoge niveaus van stof en vervuiling kunnen het licht van sterren blokkeren.