Kogelvrije vesten , ook wel kogelvrije vesten genoemd, zijn ontworpen om bescherming te bieden tegen verschillende soorten vuurwapens door te voorkomen dat kogels het lichaam van de drager binnendringen. Het beschermingsniveau dat kogelvrije vesten bieden, wordt doorgaans gemeten aan de hand van een systeem van normen van het National Institute of Justice (NIJ), die worden aangegeven met cijfers en letters. Hier volgen enkele algemene NIJ-normen en hun beschermende mogelijkheden:

NIJ-niveau IIA: Biedt bescherming tegen pistoolrondes met lage snelheid, zoals .22 Long Rifle, 9 mm FMJ en .380 ACP.

NIJ Niveau II: Biedt bescherming tegen de meest voorkomende pistoolkogels, waaronder 9 mm, .357 Magnum en .40 S&W.

NIJ-niveau IIIA: Biedt bescherming tegen pistoolkogels met hoge snelheid, zoals .357 Magnum JSP en .44 Magnum SJHP, evenals enkele geweerkogels zoals 5,56x45 mm NATO M855 (SS109).

NIJ-niveau III: Biedt bescherming tegen gewone geweerkogels, waaronder 7,62x39 mm MSC en 5,56x45 mm NATO M193.

NIJ-niveau IV: Biedt bescherming tegen krachtige geweerkogels zoals 7,62x51 mm M80, .308 Winchester en 6,5 mm Creedmoor.

Hoewel kogelvrije vesten aanzienlijke bescherming kunnen bieden tegen geweervuur, is het essentieel op te merken dat geen enkel vest volledig kogelvrij is. Bepaalde factoren kunnen de effectiviteit van een vest beïnvloeden, waaronder de afstand en hoek van het schot, het type en kaliber van het vuurwapen en eventuele defecten of schade aan het vest zelf.

Kogelvrije vesten zijn doorgaans gemaakt van verschillende materialen, waaronder lichtgewicht en zeer sterke stoffen, composietmaterialen en metaallegeringen. Het ontwerp en de constructie van het vest spelen een cruciale rol bij het verspreiden en absorberen van de energie van een kogel bij impact, waardoor het risico op penetratie en letsel wordt geminimaliseerd.

Het is belangrijk om het juiste NIJ-beschermingsniveau te kiezen op basis van de specifieke dreigingsanalyse en het risiconiveau. Vesten moeten ook goed worden aangepast en onderhouden om optimale prestaties te garanderen. Wetshandhavers, militairen, beveiligingsprofessionals en anderen die in risicovolle omgevingen werken, dragen vaak kogelvrije vesten als onderdeel van hun beschermende uitrusting.