Kameleons kunnen hun kleuren veranderen om zichzelf te camoufleren, communiceren en hun temperatuur regelen. Wetenschappers hebben geprobeerd deze kleurveranderende eigenschappen te repliceren voor stealth-technologieën, maatregelen tegen namaak en elektronische displays, maar de materialen hebben beperkingen. Nutsvoorzieningen, onderzoekers hebben een flexibele film ontwikkeld die van kleur verandert als reactie op uitrekken, druk of vochtigheid. Ze rapporteren hun resultaten in ACS toegepaste materialen en interfaces .

Door hun huid aan te spannen of te ontspannen, kameleons kunnen de manier veranderen waarop licht wordt gereflecteerd van guaninekristallen onder het oppervlak, produceren van wat bekend staat als structurele kleuring. Deze structurele kleuren zijn anders dan de pigmenten die veel andere wezens hun tinten geven. Wetenschappers hebben de kristallijne nanostructuren van kameleonhuid nagebootst in verschillende kleurveranderende materialen, maar ze zijn meestal moeilijk te produceren, of ze vertrouwen op niet-hernieuwbare aardoliebronnen. In tegenstelling tot, cellulose nanokristallen zijn een hernieuwbaar materiaal dat zichzelf kan assembleren tot een film met iriserende structurele kleuren. Echter, de films zijn doorgaans kwetsbaar en, in tegenstelling tot kameleonhuid, kan niet worden uitgerekt zonder te breken. Fei-lied, Yu-Zhong Wang en collega's wilden een zeer flexibele film ontwikkelen van nanokristallen van cellulose die van kleur verandert als ze worden uitgerekt.

Om de flexibiliteit van nanokristallen van cellulose te vergroten, de onderzoekers voegden een polymeer toe genaamd PEGDA en gebruikten UV-licht om het te verknopen met de staafvormige nanokristallen, het produceren van films met heldere iriserende kleuren variërend van blauw tot rood, afhankelijk van het PEGDA-bedrag. De films waren zowel sterk als flexibel, uitrekken tot 39% van hun oorspronkelijke lengte voordat ze breken. Tijdens het strekken, de kleur van één film veranderde geleidelijk van rood naar groen, en veranderde toen terug wanneer ontspannen. Volgens de onderzoekers is dit is de eerste keer dat door strekken en ontspannen, omkeerbare structurele kleurveranderingen die briljant en zichtbaar zijn voor het blote oog zijn gerealiseerd voor cellulose nanokristalmaterialen. De film veranderde ook van kleur met druk en vochtigheid, waardoor het team schrift dat met een inktloze pen is gemaakt, kan tonen of verbergen. De nieuwe biogebaseerde slimme huid zou toepassingen kunnen vinden in spanningsdetectie, encryptie- en anti-namaakmaatregelen, zeggen de onderzoekers.