Afstand: De dichtstbijzijnde ster bij de aarde, Proxima Centauri, bevindt zich op een afstand van ongeveer 4,2 lichtjaar. Dit betekent dat het licht van Proxima Centauri 4,2 jaar nodig heeft om de aarde te bereiken. De helderste ster aan de nachtelijke hemel, Sirius, bevindt zich daarentegen slechts ongeveer 8,6 lichtjaar verwijderd. Dit betekent dat het licht van Sirius er slechts 8,6 jaar over doet om de aarde te bereiken. Hoe dichter een ster bij de aarde staat, hoe helderder hij zal lijken.

Grootte: De helderste sterren aan de nachtelijke hemel behoren ook tot de grootste sterren in het universum. Sirius is bijvoorbeeld ongeveer twintig keer zo groot als de zon. Hoe groter een ster is, hoe meer licht hij uitstraalt.

Oppervlaktetemperatuur: De oppervlaktetemperatuur van een ster heeft ook invloed op de helderheid ervan. Hoe heter een ster is, hoe meer licht hij uitstraalt. Sirius heeft bijvoorbeeld een oppervlaktetemperatuur van ongeveer 9.940 K, wat veel heter is dan de oppervlaktetemperatuur van de zon, die ongeveer 5.778 K bedraagt.

Helderheid: De helderheid van een ster is een maatstaf voor de hoeveelheid licht die hij uitstraalt. De helderste sterren aan de nachtelijke hemel behoren ook tot de helderste sterren in het universum. Sirius heeft bijvoorbeeld een helderheid van ongeveer twintig keer die van de zon.

Al deze factoren dragen ertoe bij dat de helderste sterren aan de nachtelijke hemel zo helder lijken in vergelijking met andere sterren.