Op het gebied van de astronomie is een vallende ster met een prominente staart een term die vaak wordt geassocieerd met een specifiek type hemelse gebeurtenis die een meteoor wordt genoemd. Meteoren zijn kleine stukjes puin uit de ruimte, meestal fragmenten van asteroïden of kometen, die met hoge snelheden de atmosfeer van de aarde binnendringen. Door de wrijving tussen de meteoor en de atmosfeer van de aarde wordt deze extreem heet, waardoor deze helder gaat gloeien en een lichtstreep langs de hemel vormt.

Wanneer deze lichtstreep verschijnt met een duidelijke staart erachter, duidt dit specifiek op de aanwezigheid van een vuurbal. Vuurballen zijn uitzonderlijk heldere meteoren die een aanzienlijk hoger helderheidsniveau vertonen dan gemiddelde meteoren. Ze kunnen tijdelijk de planeten of zelfs de maan overtreffen en een aanhoudende reeks gloeiend materiaal achterlaten.

Het observeren van vallende sterren met staarten, of in dit geval vuurballen, kan een boeiend schouwspel aan de nachtelijke hemel zijn, wat veel mensen ertoe aanzet hun waarnemingen vast te leggen en te rapporteren. Astronomen en onderzoekers bestuderen de kenmerken van deze meteoren, inclusief hun helderheid, snelheid en traject, om inzicht te krijgen in de samenstelling en oorsprong van deze kleine buitenaardse objecten.

Sommige bekende meteorenzwermen, zoals de Perseïden en Geminiden, zijn regelmatige jaarlijkse gebeurtenissen waarbij de aarde door dichte gebieden met puin trekt die zijn achtergelaten door kometen of asteroïden. Deze meteorenzwermen resulteren in een groter aantal meteoren zichtbaar aan de nachtelijke hemel, inclusief de mogelijkheid om vuurballen met indrukwekkende staarten waar te nemen.

Over het geheel genomen betekent de verschijning van een vallende ster met een staart het binnendringen van een meteoor in de atmosfeer van de aarde en kan waardevolle wetenschappelijke gegevens opleveren voor astronomisch onderzoek en een ontzagwekkend schouwspel bieden voor waarnemers die naar de nachtelijke hemel staren.