De vorm van de maan, gezien vanaf de aarde, verandert gedurende de maand terwijl de maan rond de aarde draait. De verschillende vormen van de maan worden maanfasen genoemd. De belangrijkste maanfasen zijn:

* Nieuwe Maan:Tijdens deze fase is de maan niet zichtbaar vanaf de aarde omdat deze zich tussen de aarde en de zon bevindt.

* Wassende halve maan:de maan verschijnt als een dunne halve maan aan de hemel en het verlichte gedeelte neemt geleidelijk toe.

* Eerste kwartier (ook bekend als Waxing Gibbous):De helft van de maan is verlicht en zichtbaar vanaf de aarde.

* Volle maan:de hele maan is verlicht en zichtbaar vanaf de aarde.

* Afnemende gibbous:het verlichte deel van de maan neemt geleidelijk af.

* Derde kwartier (ook bekend als afnemende halve maan):de helft van de maan is verlicht en zichtbaar vanaf de aarde.

* Nieuwe Maan:De maan voltooit zijn baan en keert terug naar de Nieuwe Maan-fase.

De cyclus van maanfasen herhaalt zich elke 29,5 dagen.