De aarde is niet perfect bolvormig, ze is enigszins afgeplat aan de polen en uitstulpingen aan de evenaar. Deze vorm wordt een afgeplatte sferoïde genoemd. De aarde is geen perfecte bol omdat ze om haar as draait. Terwijl de aarde draait, zorgt de middelpuntvliedende kracht ervoor dat het materiaal op het aardoppervlak bij de evenaar uitpuilt. Deze uitstulping is ongeveer 41 kilometer lang op de evenaar. De polaire diameter van de aarde bedraagt ongeveer 12.742 kilometer, terwijl de equatoriale diameter ongeveer 12.756 kilometer bedraagt.