Het snelst groeiende zwarte gat van de afgelopen 9 miljard jaar is ontdekt door een internationaal team onder leiding van astronomen van de Australian National University (ANU).

Het zwarte gat verbruikt elke seconde het equivalent van één aarde en schijnt 7.000 keer helderder dan al het licht van ons eigen melkwegstelsel, waardoor het zichtbaar is voor goed uitgeruste astronomen in de achtertuin.

Hoofdonderzoeker Dr. Christopher Onken en zijn co-auteurs beschrijven het als een "zeer grote, onverwachte speld in de hooiberg."

"Astronomen jagen al meer dan 50 jaar op dit soort objecten. Ze hebben duizenden zwakkere gevonden, maar deze verbazingwekkend heldere was er onopgemerkt doorheen geglipt," zei Dr. Onken.

Het zwarte gat heeft de massa van drie miljard zonnen. Anderen van vergelijkbare grootte zijn miljarden jaren geleden gestopt met zo snel te groeien.

"Nu willen we weten waarom deze anders is - is er iets catastrofaals gebeurd? Misschien zijn twee grote sterrenstelsels tegen elkaar gebotst, waardoor een heleboel materiaal op het zwarte gat is gesluisd om het te voeden," zei Dr. Onken.

Co-auteur universitair hoofddocent Christian Wolf zei:"Dit zwarte gat is zo'n uitbijter dat, hoewel je nooit nooit moet zeggen, ik niet geloof dat we nog zo'n gat zullen vinden.

"We zijn er vrij zeker van dat dit record niet zal worden verbroken. We hebben in wezen geen lucht meer waar dit soort objecten zich zouden kunnen verbergen."

Het zwarte gat heeft een visuele magnitude van 14,5 - een maat voor hoe helder een object lijkt voor een waarnemer op aarde.

Dit betekent dat iedereen met een degelijke telescoop in een zeer donkere achtertuin het comfortabel kan zien.

"Het is 500 keer groter dan het zwarte gat in onze eigen melkweg", co-auteur en ANU Ph.D. onderzoeker Samuel Lai zei.

"De banen van de planeten in ons zonnestelsel zouden allemaal binnen de waarnemingshorizon passen - de grens van het zwarte gat waaruit niets kan ontsnappen."

De ontdekking werd gedaan in het kader van het SkyMapper-project.

Het onderzoek is gepubliceerd op de arXiv pre-print server en ingediend bij Publications of the Astronomical Society of Australia . + Verder verkennen

Hongerigste zwarte gaten onder de meest massieve in het universum