De eerste microscoop, uitgevonden door Antonie van Leeuwenhoek, werd gebruikt om naar vijverwater te kijken en een menagerie van minuscule levende dieren te ontdekken die bekend staan ​​als 'animalcules', een categorie die nog steeds wordt gebruikt en die eencellige en meercellige vormen omvat, zoals protisten en kleine schaaldieren.