In 1936 in Harlem, New York, bond een zwarte postbode genaamd Victor Green een groen boekje van 15 pagina's samen met een lijst van New York City-bedrijven die Afro-Amerikanen verwelkomden.

In de komende decennia zal The Negro Motorist Green Book , ook bekend als Het Groene Boek , uitgebreid met alles, van hotels en restaurants tot staatsparken en kapperszaken, met edities zo ver weg als Bermuda en Mexico met richtlijnen voor het weerstaan ​​van discriminatie en bedreigingen met geweld.

Green stopte met de gids in 1966, nadat het aannemen van de Civil Rights Act de inhoud vermoedelijk achterhaald had gemaakt.

Maar meer dan een halve eeuw later floreert een moderne versie in de online community van Black Twitter, suggereert nieuw CU Boulder-onderzoek.

"Het Groene Boek is ontworpen om zwarte mensen te helpen navigeren in een racistische samenleving, en helaas bestaan ​​we nog steeds in een racistische samenleving", zegt hoofdauteur Shamika Klassen, een promovendus bij de afdeling Informatiewetenschappen. "Zwarte Twitter, zoals The Groen Boek , biedt een krachtige ruimte waarin zwarte mensen tips en ervaringen kunnen delen over navigeren."

Voor de studie, gepresenteerd op 26 oktober op CSCW 2021 (de jaarlijkse conferentie over Computer Supported Cooperative Work and Social Computing), verzamelden Klassen en collega's van CU, evenals Carnegie Mellon en Harvard universiteiten meer dan 75.000 tweets van april en mei 2020.

Ze hebben ook 18 diepte-interviews afgenomen met zwarte Twitter-gebruikers.

Hun analyse werpt een licht op de cruciale rol die de informele online ruimte heeft gespeeld tijdens de pandemie en raciale onrust van de afgelopen jaren. Het legt ook gebreken bloot die de gebruikers soms pijn doen.

"Sociale media zijn in het algemeen gebouwd door en grotendeels voor blanke mensen", zegt senior auteur Casey Fiesler, een assistent-professor Informatiewetenschappen, die blank is. "Met Black Twitter hebben mensen binnen een van die platforms gewerkt en het eigendom ervan genomen om een ​​netwerk van verzet, economische empowerment en Black Joy te creëren. Het is opmerkelijk."

Wat is Black Twitter?

Wie de term Black Twitter precies heeft bedacht, is een kwestie van enige onzekerheid, maar artikelen begonnen te verwijzen naar de opkomst van een "sterke, verbonden zwarte gemeenschap" op Twitter rond 2008, toen de hashtag #uknowurblackwhen viraal ging.

In de nasleep van de dodelijke schietpartij van Trayvon Martin in 2013 noemde schrijfster Feminista Jones 'Black Twitter' de 'ondergrondse spoorlijn van het activisme'.

"140 tekens kunnen voldoende zijn om een ​​beweging aan te wakkeren", schreef ze in Salon .

In de komende jaren werden Blacktags (hashtags met betrekking tot zwarte identiteit) zoals #BlackLivesMatter en #DrivingWhileBlack een strijdkreet voor raciale rechtvaardigheid. En toen de pandemie toesloeg, leidde #COVIDWhileBlack tot gesprekken over ongelijkheden in de gezondheidszorg.

Black Twitter is geen apart platform, maar eerder een "open geheim dat in het volle zicht wacht op degenen die het kunnen vinden", aldus Klassen.

Meestal vinden zwarte gebruikers (en sommige niet-zwarte bondgenoten) elkaar via vaak ongrijpbare hashtags die verband houden met een gedeelde zwarte ervaring.

"Zwarte identiteit, zwarte geschiedenis, zwarte cultuur, vreugde en pijn vermengen zich allemaal om deze ervaring te creëren die Black Twitter is", zegt Klassen.

Gebruikers vertrouwen erop, net als bij The Green Book , om aanbevelingen te krijgen voor alles, van nagelstylisten en haarvlechters tot wijngaarden en restaurants in Black-eigendom. Maar ze gebruiken het ook om racistische bedrijven, bestemmingsplannen en huisvestingswetten, beroemdheden of politici aan de kaak te stellen.

Sommigen volgen het voor advies over politiek activisme:"Ik weet wanneer ik ga, weet je, een gasmasker, breng water voor mensen, alsof ik weet wat ik moet doen", meldde een geïnterviewde die Black Twitter bekeek voordat hij de straat op ging voor een Black Lives Matter-protest.

En sommigen gebruiken het voor entertainment, waarbij ze inspelen op de co-view "How to Get Away with Murder" of "Scandal" (beide hebben een zwarte vrouwelijke hoofdrol).

Als een zwarte vrouw die een Ph.D. in een grotendeels wit veld aan een grotendeels blanke universiteit, heeft Klassen zich gewend tot hashtags met een academische thema op Black Twitter om steun en kameraadschap te vinden van anderen in haar situatie. In het dieptepunt van de pandemie moest ze hardop lachen door een snarky hashtag die de spot dreef met het besluit van de gouverneur van Georgië om te heropenen.

"Het was een troost om te weten dat andere mensen de pandemie serieus namen, maar ook om er humor in te vinden", zei ze.

Cultuurgieren, voyeurs en racisme

Maar Black Twitter is niet zonder problemen, vonden de onderzoekers.

Gebruikers klaagden over "buitenstaanders" en "voyeurs" die zich niet konden vinden in de inhoud, die ingingen om racistische opmerkingen te plaatsen, of over politie of onderzoekers die rondhingen om informatie te verzamelen.

Anderen klaagden dat contentmoderatie niet billijk was.

"Als je op het platform staat, zul je zien dat blanke supremacisten wegkomen met het zeggen van allerlei dingen en nooit worden neergehaald. Maar als je een zwarte vrouw bent, kun je worden neergehaald omdat je Afrikaans-Amerikaans Engels spreekt", zei Klassen. .

Uit haar onderzoek bleek dat het niet ongewoon is voor "cultuurliefhebbers" zoals BuzzFeed om tweets van Black Twitter toe te passen zonder krediet te geven. (Een soortgelijk fenomeen doet zich voor op TikTok, waar de populaire TikTok-dans, Renegade, werd gemaakt door een zwarte tiener, maar beroemd werd gemaakt door een blanke influencer.)

"Een van de uitdagingen van platforms zoals Twitter, waar geen subgemeenschappen zijn (zoals Facebook-groepen of subreddits) is dat je verschillende gemeenschappen hebt met verschillende sociale normen die tegen elkaar botsen, vaak op giftige manieren", zegt Fiesler.

Twitter heeft onlangs een nieuwe functie uitgerold, communities, waarmee zwarte Twitter-gebruikers mogelijk nauwkeuriger kunnen bepalen wie hun inhoud wel en niet kan zien.

Klassen zegt dat dit precies het soort hervorming is waar haar paper om vraagt.

Maar het is slechts een begin. Als iemand die ethiek en sociale rechtvaardigheidskwesties heeft gestudeerd op de goddelijke school voordat ze hier kwam, ziet ze online gemeenschappen als een essentiële bron voor ondervertegenwoordigde gemeenschappen - een die bedrijven moeten proberen te beschermen met de input van hun gebruikers.

"Hoe zou het eruit zien voor zwarte mensen om hun eigen ruimtes te creëren of op zijn minst deel uit te maken van het creatieproces?" zij vraagt. "De toekomst van online communities voor zwarten en andere gemarginaliseerde mensen zou vandaag in hun verbeelding kunnen liggen."