Een recente kaart van het universum heeft bijgedragen aan het voortdurende debat over de uitdijingssnelheid van de kosmos, bekend als de constante van Hubble, en heeft enig licht geworpen op de aard van de mysterieuze entiteit die donkere energie wordt genoemd. De kaart is gemaakt met behulp van gegevens van de Dark Energy Survey, een samenwerking van wetenschappers uit meerdere instellingen, waaronder het Fermi National Accelerator Laboratory van het Amerikaanse ministerie van Energie.

Donkere energie is de belangrijkste oorzaak van de steeds snellere uitdijing van het heelal, en de aard ervan is een van de grootste mysteries in de kosmologie. Eén manier om donkere energie te bestuderen is door de Hubble-constante te meten, die beschrijft hoe snel het universum uitdijt. De kaart van de Dark Energy Survey biedt een nieuwe meting van de Hubble-constante die nauwkeuriger is dan eerdere metingen, maar verdiept ook de discrepantie tussen verschillende methoden voor het meten van de constante.

Volgens de nieuwe meting bedraagt ​​de Hubble-constante 68,11 kilometer per seconde per megaparsec. Dit betekent dat voor elke miljoen parsecs (3,26 miljoen lichtjaar) van ons verwijderd, sterrenstelsels van ons af bewegen met een snelheid van 68,11 kilometer per seconde.

Andere methoden om de Hubble-constante te meten, zoals waarnemingen van veranderlijke Cepheid-sterren, hebben echter andere resultaten opgeleverd. Deze waarnemingen suggereren dat de Hubble-constante dichter bij de 74 kilometer per seconde per megaparsec zou kunnen liggen. Deze discrepantie is een aanzienlijke uitdaging voor kosmologen en zou erop kunnen wijzen dat ons begrip van het universum onvolledig is.

"De spanning tussen de verschillende metingen van de Hubble-constante is de afgelopen jaren toegenomen, en de resultaten van de Dark Energy Survey hebben deze nog belangrijker gemaakt", zegt Fermilab-wetenschapper Josh Frieman, lid van de Dark Energy Survey-samenwerking. "Deze discrepantie is een groot probleem voor de kosmologie en het is niet duidelijk hoe dit zal worden opgelost."

Een mogelijke verklaring voor de discrepantie is dat er misschien iets mis is met ons begrip van donkere energie of dat er een nieuwe natuurkunde bestaat die we nog niet hebben ontdekt. Een andere mogelijkheid is dat de verschillende meetmethoden eenvoudigweg niet hetzelfde meten, en dat de Hubble-constante kan variëren afhankelijk van de methode die wordt gebruikt om deze te meten.

"De Dark Energy Survey heeft een belangrijke bijdrage geleverd aan ons begrip van donkere energie en de Hubble-constante", aldus Frieman. "Er is echter nog steeds veel dat we niet weten, en we zullen het universum moeten blijven bestuderen om het mysterie van donkere energie en de Hubble-constante op te lossen."