Het Herschel-ruimteobservatorium, een gezamenlijk project van de European Space Agency (ESA) en NASA, heeft verbluffende beelden vastgelegd van de geboorte van sterren in de Orionnevel. De Orionnevel is een enorme, gloeiende wolk van gas en stof op een afstand van ongeveer 1350 lichtjaar van de aarde. Het is een van de meest actieve stervormingsgebieden in onze Melkweg en herbergt verschillende jonge, hete sterren.

Met behulp van zijn infraroodtelescoop kon Herschel door het dikke stof en gas van de Orionnevel kijken en de jonge sterren observeren terwijl ze zich vormden. De beelden laten een chaotische en dynamische omgeving zien, waarbij gas- en stofstralen door de jonge sterren worden uitgestoten en in botsing komen met het omringende materiaal. Er wordt aangenomen dat deze jets een sleutelrol spelen in het stervormingsproces, omdat ze helpen de sterren vorm te geven en het omringende materiaal op te ruimen.

De Herschel-beelden tonen ook bewijs van protoplanetaire schijven, de stoffige schijven van materiaal die jonge sterren omringen en waaruit uiteindelijk planeten kunnen ontstaan. Deze schijven worden gezien als zwakke ringen van stof die de jonge sterren omringen.

De Herschel-waarnemingen bieden een uniek kijkje in de vroegste stadia van stervorming en helpen wetenschappers beter te begrijpen hoe sterren en planeten ontstaan.

Afbeelding tegoed: ESA/Herschel/PACS/SPIRE-consortium