Een onderzoeksteam onder leiding van wetenschappers van de Universiteit van Californië, Davis, heeft een nieuwe manier ontdekt waarop planten en bacteriën licht waarnemen. De bevinding zou kunnen leiden tot nieuwe manieren om de gewasopbrengsten te verbeteren en nieuwe therapieën te ontwikkelen voor ziekten die de ogen aantasten.

Het onderzoeksteam, bestaande uit wetenschappers van de University of California, Berkeley en het Joint BioEnergy Institute (JBEI), bestudeerde een eiwit genaamd fytochroom B (phyB). Dit eiwit wordt aangetroffen in planten en bacteriën en is verantwoordelijk voor het waarnemen van de hoeveelheid beschikbaar licht.

De onderzoekers ontdekten dat phyB twee verschillende mechanismen gebruikt om licht waar te nemen. Eén mechanisme omvat de absorptie van licht door een molecuul dat een chromofoor wordt genoemd. Het andere mechanisme omvat de interactie van phyB met een eiwit dat cryptochroom wordt genoemd.

De ontdekking van deze twee mechanismen zou kunnen leiden tot nieuwe manieren om de manier te manipuleren waarop planten en bacteriën licht waarnemen. Dit zou een aantal toepassingen kunnen hebben, zoals het verbeteren van de gewasopbrengsten, het ontwikkelen van nieuwe therapieën voor ziekten die de ogen aantasten, en het creëren van nieuwe biobrandstoffen.

"Deze ontdekking is een grote doorbraak in ons begrip van hoe planten en bacteriën licht zien", zegt hoofdauteur van het onderzoek Sarah Meeks, een postdoctoraal onderzoeker bij de afdeling Plantenbiologie van UC Davis. "Het zou een aanzienlijke impact kunnen hebben op een aantal gebieden, van landbouw tot geneeskunde."

Het onderzoeksteam blijft de twee mechanismen bestuderen waarmee phyB licht waarneemt. Ze onderzoeken ook de rol van phyB in de groei en ontwikkeling van planten.

De studie werd gepubliceerd in het tijdschrift Nature Communications.