De vuurbal die door de lucht van Michigan schoot, zorgde voor een behoorlijke show, maar voor zover potentieel dodelijke ruimterotsen, het was slechts een flits in de pan.

Er zijn veel grotere asteroïden die door ons zonnestelsel razen. Wetenschappers die naar ze uitkijken hopen dat ze ze op tijd zien om mensen uit de weg te ruimen als een echt gevaarlijke rechtstreeks naar de aarde gaat.

Tot dusver, een komt niet.

Net zoals de meteoor van dinsdag de lucht van Michigan verlichtte, ongeveer 30 wetenschappers waren in Californië bijeen om de grootste meteoorinslag in de moderne geschiedenis te bespreken:de explosie van 1908 boven Tunguska, Rusland, die 800 vierkante mijl (2, 100 vierkante kilometer) bos.

En dat is niets vergeleken met wat er 65 miljoen jaar geleden gebeurde toen een 6 mijl brede (10 kilometer) asteroïde die 70 procent van het leven op aarde deed uitstierven, waaronder veel dinosaurussen.

"Er zijn momenteel geen aarde-kruisende asteroïden van die grootte in het zonnestelsel, " zei NASA senior wetenschapper David Morrison, een ruimterotsexpert die de Californische workshop organiseerde.

Sinds de jaren 1990, NASA heeft de Spaceguard-enquête uitgevoerd op zoek naar die grote asteroïden. Tot dusver, astronomen kunnen rotsen groter dan 5 kilometer breed uitsluiten, zei Morrison.

Nog altijd, "iets zo klein als 2 kilometer (1,2 kilometer) kan je hele dag echt verpesten voor de hele aarde" en misschien driekwart van de mensen doden, maar "zou niet uitsterven, " hij zei.

De 2 meter brede rots in Michigan van dinsdag was te klein om te worden gevolgd. Het explodeerde in de lucht met de kracht van 100 ton TNT, zei Bill Cooke van NASA's Meteoroid Environment Office. Wetenschappers gaan nu proberen te achterhalen waar het vandaan komt.

Een meteoroïde is een klein stukje asteroïde of komeet. Wanneer het de atmosfeer van de aarde binnengaat, wordt het een meteoor, vuurbal of vallende ster. De stukken rots die de grond raakten, waardevol voor verzamelaars, zijn meteorieten.

Doppler-weerradar toont flitsen die aangeven dat meteorieten zich op de grond ten noordwesten van Detroit bevinden, zei Cooke.

Ter vergelijking, de vuurbal die Chelyabinsk deed schudden, Rusland, in 2013 was 60 voet breed (20 meter). Het verbrijzelde ramen en verwondde 1, 600 mensen vanwege rondvliegend glas. Het verdreef 4, 700 keer meer energie dan die in Michigan, zei Cooke.

Die "kwam uit de zon op ons af, net als de Rode Baron. Hij was te dichtbij om te worden opgepikt, " hij zei.

Er zijn negen asteroïden die NASA volgt voor "potentiële toekomstige impact op de aarde", maar geen van hen zal waarschijnlijk raken.

Eventueel, wetenschappers hopen op een verdedigingssysteem, vooral voor rotsen groter dan 165 voet breed (50 meter).

"We hebben de basistechnologie om een ​​asteroïde af te buigen. We hebben het nog niet gedaan, maar een deel ervan is vrij elementaire fysica. Alsof je er tegenaan loopt met een ruimtevaartuig, " zei Ed Lu, een voormalig astronaut en hoofd van het B612 Asteroid Institute, die werkt om de aarde te beschermen tegen geraakt worden door ruimterotsen.

Zodra astronomen een ruimterots zien die onze planeet binnenkomt, ze kunnen berekenen waar op aarde het moet raken, zei Morrison.

"Waarschijnlijk is het meest bruikbare wat we kunnen doen het doelgebied te evacueren, " hij zei.

'S Werelds ruimteagentschappen en astronomen hebben overeenstemming bereikt over richtlijnen voor waarschuwing en mogelijke actie als wetenschappers ruimterotsen van 10 meter breed zien, NASA planetaire verdedigingsofficier Lindley Johnson zei in een e-mail. Ze zullen beginnen met "onderdak op zijn plaats"-advies en evacuaties overwegen als er tijd is en de rots ongeveer 30 meter breed is.

Ruimtevaartorganisaties zullen proberen een asteroïde af te buigen als deze minstens 50 meter breed is, hij zei.

Meteoorvuurballen "verschijnen om de paar dagen ergens in de wereld, "Zei de planetaire wetenschapper Jay Melosh van Purdue University. "Vuurballen doen meestal niet veel. Als ze in het zonlicht voorkomen, mensen merken ze niet op."

Dinsdag gebeurde in de buurt van Detroit - 's nachts wanneer het te zien was - dus het kreeg veel aandacht, zei Cooke. Het was krachtig genoeg dat het 2.0 registreerde op de seismische monitoren van de U.S. Geological Survey.

Maar zelfs op 28, 000 mph, het was niet erg snel.

"Voor een meteoor is dit ongeveer zo langzaam als het kan, ' zei Kok.

© 2018 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden.