Uit een nieuw onderzoek van onderzoekers van de Texas Tech University is gebleken dat de verwoestende gevolgen van de Dust Bowl niet in de jaren veertig eindigden, zoals eerder werd gedacht, maar tot ver in de jaren vijftig voortduurden.

De Dust Bowl was een grote catastrofe uit de jaren dertig die de zuidelijke vlakten van de Verenigde Staten verwoestte. Het veroorzaakte ernstige landbouwverliezen, massamigratie en armoede. Veel historici zijn van mening dat de Dust Bowl in de jaren veertig werd gesloten als gevolg van gunstige regenval uit een ongewoon nat decennium en de implementatie van verschillende natuurbehoudsprogramma's.

Niettemin betwist de recente studie, die voornamelijk gebaseerd is op bewijsmateriaal van boomringen van borstelkegeldennen in Colorado, deze veronderstelling. Hoofdauteur en dendrochronoloog van Texas Tech, Nathan K. Woodring, legt uit:"Ons onderzoek geeft aan dat er in de jaren veertig nog steeds grote droogte-evenementen plaatsvonden."

Boomringen dienen als historische documenten die variaties in neerslag weerspiegelen en dienen als natuurlijke archieven van weersinformatie van afgelopen eeuwen. Volgens het onderzoek werden de Verenigde Staten, ook al beleefden de jaren dertig enkele van de ergste jaren van de Dust Bowl, tot minstens 1951 nog steeds door meerdere substantiële droogtes geteisterd.

Deze aanhoudende ernstige gevolgen voor het klimaat komen overeen met geregistreerde verslagen uit de eerste hand van inwoners van Texas, waar een meerderheid tientallen jaren van ernstige droogte heeft meegemaakt in plaats van een specifiek decennium dat alleen bekend staat als de Dust Bowl's.

Deze studie biedt echter verder inzicht in de variaties in de ernst van droogte naarmate de tijd vordert. Hoewel onderzoekers door de geschiedenis heen lange droogtes hebben geïdentificeerd die vele jaren of tijdperken bestrijken, geeft deze laatste conclusie aan dat zelfs kortere maar nog steeds ernstige droge tijdperken aanzienlijke historische nasleep kunnen hebben en maatschappelijke tol kunnen eisen die vergelijkbaar is met langdurige droogtes op geologisch gebied.

Daarom zijn deze uitkomsten van het grootste belang bij het onderzoeken van de maatschappelijke gevoeligheid voor veranderende klimatologische omstandigheden en bij het beheren van droogtes en waterreserves in gevoelige en semi-aride omgevingen, aangezien droogtes verschillende locaties blijven bedreigen, zelfs tijdens de klimaatevolutie.