Het is bekend dat El Niño-evenementen diepgaande gevolgen hebben voor de zeevogelpopulaties. Hier zijn enkele van de mogelijke gevolgen als El Niño-gebeurtenissen in de toekomst twee keer zo vaak voorkomen:

1. Verminderde beschikbaarheid van voedsel: El Niño-gebeurtenissen leiden vaak tot veranderingen in de oceaantemperaturen en circulatiepatronen, die mariene ecosystemen kunnen verstoren en de overvloed en verspreiding van prooisoorten voor zeevogels kunnen beïnvloeden. Veel zeevogels zijn voor hun voedsel afhankelijk van specifieke vispopulaties, en als deze populaties afnemen of hun verspreidingsgebied verschuiven, kan dit leiden tot voedseltekorten en voedingsstress voor zeevogels.

2. Fokmislukkingen en verminderd reproductief succes: El Niño-evenementen kunnen ook de broedcycli van zeevogels verstoren. Veranderingen in de beschikbaarheid van voedsel en de omgevingsomstandigheden kunnen ervoor zorgen dat zeevogels het nestelen uitstellen of verlaten, wat leidt tot verminderd reproductief succes. Bovendien kunnen het gebrek aan geschikte broedplaatsen en de toegenomen predatie als gevolg van veranderingen in het milieu een verdere impact hebben op het broedsucces van zeevogels.

3. Verhoogde sterfte: El Niño-evenementen kunnen de sterftecijfers van zeevogels verhogen als gevolg van verschillende factoren. Langdurige voedseltekorten kunnen leiden tot hongersnood en ondervoeding, waardoor zeevogels verzwakken en vatbaarder worden voor ziekten. Extreme weersomstandigheden die verband houden met El Niño, zoals stormen en zware regenval, kunnen ook directe sterfte onder zeevogels veroorzaken, vooral tijdens de broed- en broedseizoenen.

4. Habitatverlies: In sommige gevallen kunnen El Niño-gebeurtenissen leiden tot veranderingen in kusthabitats, zoals het verlies van broedplaatsen of foerageergebieden voor zeevogels. Dit kan gebeuren als gevolg van factoren zoals kusterosie, overstromingen of veranderingen in de vegetatie. Habitatverlies kan op lange termijn gevolgen hebben voor zeevogelpopulaties, vooral als er geen geschikte alternatieve habitats beschikbaar zijn.

5. Bevolkingsdaling en verschuivingen in verspreidingsgebied: De cumulatieve effecten van verminderde voedselbeschikbaarheid, mislukte voortplanting, verhoogde sterfte en verlies van leefgebied kunnen leiden tot populatieafname van zeevogelsoorten. Bovendien kunnen sommige zeevogelsoorten hun verspreidingsgebied verschuiven op zoek naar geschiktere foerageer- en voortplantingsomstandigheden, waardoor ze mogelijk in concurrentie komen met andere zeevogelsoorten of nieuwe bedreigingen tegenkomen in onbekende omgevingen.

6. Impact op de ecosysteemfunctie: Zeevogels spelen een belangrijke ecologische rol, zoals de kringloop van voedingsstoffen, de verspreiding van zaden en de controle over de populaties van mariene prooien. Veranderingen in zeevogelpopulaties en hun gedrag als gevolg van frequente El Niño-gebeurtenissen kunnen trapsgewijze effecten hebben op het gehele mariene ecosysteem, waardoor ecologische interacties worden verstoord en mogelijk ook andere soorten en ecosysteemdiensten worden beïnvloed.

Over het geheel genomen zou een toename van de frequentie van El Niño-gebeurtenissen aanzienlijke negatieve gevolgen kunnen hebben voor de zeevogelpopulaties, wat kan leiden tot verminderd broedsucces, verhoogde sterfte, verlies van leefgebied, afname van de populatie en verstoringen van de ecosysteemfunctie. Instandhoudingsmaatregelen en beheerstrategieën die rekening houden met de potentiële gevolgen van El Niño-gebeurtenissen zijn essentieel om deze gevolgen te helpen verzachten en de zeevogelpopulaties te beschermen.