Wetenschappers zijn al tientallen jaren op zoek naar bewijs van vorig leven op Mars. Hoewel er nog geen sluitend bewijs is gevonden, heeft een recente ontdekking van glasachtige structuren in meteorieten van Mars hernieuwde belangstelling gewekt voor de mogelijkheid van een oud, waterrijk verleden op de Rode Planeet.

De meteorieten van Mars

De glasachtige structuren werden gevonden in twee Mars-meteorieten, Allan Hills 84001 en Tissint, die respectievelijk in 1984 en 2011 op aarde landden. Er wordt aangenomen dat beide meteorieten afkomstig zijn van Mars en door inslagen de ruimte in zijn geschoten.

De glazige structuren

De glasachtige structuren in Allan Hills 84001 zijn kleine, bolvormige objecten, variërend in grootte van 10 tot 100 micrometer (μm). Ze zijn samengesteld uit een mengsel van silica, ijzer en magnesium, en worden vermoedelijk gevormd toen gesmolten gesteente snel afkoelde en stolde.

De glasachtige structuren in Tissint zijn enigszins anders. Ze zijn groter, variërend in grootte van 100 tot 1.000 µm, en zijn samengesteld uit een mengsel van silica, ijzer, magnesium en calcium. Ze bevatten ook kleine gasbellen, wat erop wijst dat ze ontstonden toen gesmolten gesteente vastzat onder het oppervlak van Mars en vervolgens langzaam afkoelde.

Bewijs van een waterrijk verleden

De aanwezigheid van glasachtige structuren in meteorieten van Mars is significant omdat dit suggereert dat er ooit vloeibaar water op Mars was. Vloeibaar water is een voorwaarde voor het leven zoals wij dat kennen, en de aanwezigheid ervan op het oude Mars zou een bewoonbare omgeving voor microbieel leven hebben opgeleverd.

Er wordt aangenomen dat de glasachtige structuren in Allan Hills 84001 en Tissint zijn ontstaan ​​toen gesmolten gesteente in contact kwam met water. Dit contact kan hebben plaatsgevonden tijdens vulkaanuitbarstingen, hydrothermische activiteit of inslagen. De aanwezigheid van water in deze omgevingen zou een potentiële habitat voor microbieel leven hebben opgeleverd.

Conclusie

De ontdekking van glasachtige structuren in meteorieten van Mars levert verleidelijk bewijs van een mogelijk waterrijk verleden op de Rode Planeet. Hoewel verder onderzoek nodig is om de aanwezigheid van vorig leven op Mars te bevestigen, bieden deze ontdekkingen hoop dat we ooit een antwoord zullen vinden op de vraag:"Zijn wij alleen?"