Stervormende sterrenstelsels in het vroege heelal evolueerden veel sneller dan eerder werd gedacht, blijkt uit een nieuwe studie onder leiding van een internationaal team van astronomen.

Het team gebruikte de Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA) om een ​​aantal stervormende sterrenstelsels te observeren in het vroege heelal, toen het heelal nog maar een paar miljard jaar oud was. Ze ontdekten dat deze sterrenstelsels veel sneller sterren vormden dan verwacht, en dat ze een veel kortere tijdschaal voor stervorming hadden dan eerder werd gedacht.

De bevindingen van de studie stellen ons huidige begrip van hoe sterrenstelsels zich vormen en evolueren in het vroege heelal op de proef. Ze suggereren dat het vroege heelal een veel dynamischere en actievere plaats was dan eerder werd gedacht, en dat sterrenstelsels veel sneller evolueerden dan we dachten.

"Onze bevindingen suggereren dat het vroege universum een ​​heel andere plaats was dan we dachten", zegt hoofdauteur Dr. Richard Sedgewick van de University of California, Berkeley. ‘Sterrenstelsels vormden veel sneller sterren en hadden een veel kortere tijdschaal voor stervorming dan we eerder dachten. Dit is een grote uitdaging voor onze huidige modellen van de vorming en evolutie van sterrenstelsels.’

Het team observeerde een steekproef van tien stervormende sterrenstelsels in het vroege heelal. Ze gebruikten ALMA om de stervormingssnelheid en gasmassa's van sterrenstelsels te meten. Ze ontdekten dat de sterrenstelsels sterren vormden met een snelheid van 100 tot 1000 keer de massa van de zon per jaar. Dit is veel hoger dan de stervormingssnelheid van sterrenstelsels in het huidige heelal.

Het team ontdekte ook dat de sterrenstelsels een stervormingstijdschaal hadden van slechts een paar honderd miljoen jaar. Dit is veel korter dan de tijdschaal voor stervorming van sterrenstelsels in het huidige heelal, die doorgaans enkele miljarden jaren bedraagt.

De bevindingen van het onderzoek suggereren dat het vroege heelal een veel dynamischere en actievere plek was dan we dachten. Sterrenstelsels vormden veel sneller sterren en hadden een veel kortere tijdschaal voor stervorming dan we eerder dachten. Dit is een grote uitdaging voor onze huidige modellen van de vorming en evolutie van sterrenstelsels.

"Onze bevindingen suggereren dat we onze modellen van hoe sterrenstelsels zich vormen en evolueren in het vroege heelal moeten heroverwegen", zegt co-auteur Dr. Ian Smail van de Universiteit van Durham. "Het vroege heelal was een heel andere plaats dan we dachten, en sterrenstelsels evolueerden veel sneller dan we dachten."