Volgens een nieuwe studie zijn de gigantische planeten Jupiter en Saturnus mogelijk gevormd uit het overgebleven materiaal dat veel kleine, ijzige lichamen in de buitenste delen van het zonnestelsel heeft gecreëerd.

De onderzoekers, onder leiding van Simon Portegies Zwart van de Universiteit Leiden in Nederland, gebruikten computersimulaties om de vorming van het zonnestelsel te modelleren. Ze ontdekten dat de waargenomen eigenschappen van Jupiter en Saturnus het beste konden worden verklaard door ze te vormen uit een grote, roterende schijf van gas en stof die overbleef na de vorming van de binnenplaneten.

Deze schijf bestond waarschijnlijk uit kleine, ijskoude lichamen die tegen elkaar botsten en aan elkaar bleven plakken om steeds grotere lichamen te vormen. Uiteindelijk bereikten sommige van deze lichamen een kritieke omvang waarbij ze steeds meer materiaal uit de schijf konden halen. Deze lichamen groeiden uiteindelijk uit tot Jupiter en Saturnus.

De onderzoekers ontdekten ook dat de vorming van Jupiter en Saturnus mogelijk een aanzienlijke impact heeft gehad op de rest van het zonnestelsel. De materiaalschijf die de reuzenplaneten vormde, was waarschijnlijk erg compact, en de zwaartekracht ervan kan ervoor gezorgd hebben dat de banen van de binnenste planeten cirkelvormig en minder excentrisch zijn geworden. Dit heeft het misschien gemakkelijker gemaakt voor het leven om te evolueren op de binnenplaneten.

De studie levert nieuwe inzichten op in de vorming van het zonnestelsel en de rol die Jupiter en Saturnus speelden bij de vorming ervan. Het suggereert ook dat het eenvoudige steentje mogelijk een sleutelrol heeft gespeeld bij het ontstaan ​​van deze enorme planeten.