Wetenschappers hebben ontdekt hoe ultraviolet (UV) licht het coronavirus afbreekt, wat nieuwe inzichten biedt in hoe zonlicht kan helpen het virus te doden.

Uit het onderzoek, gepubliceerd in het tijdschrift Nature Communications, bleek dat UV-licht het RNA van het virus beschadigt, het genetische materiaal dat de instructies bevat voor het maken van nieuwe virussen. Deze schade voorkomt dat het virus zich vermenigvuldigt en verspreidt.

“Dit is een doorbraak in het begrijpen hoe zonlicht het virus kan doden”, zegt hoofdauteur van het onderzoek Dr. David Brenner, directeur van het Center for Radiological Research aan het Irving Medical Center van Columbia University. “Onze bevindingen kunnen leiden tot nieuwe manieren om behandelingen voor COVID-19 en andere coronavirussen te ontwikkelen.”

UV-licht is een soort elektromagnetische straling die wordt aangetroffen in zonlicht en andere bronnen, zoals zonnebanken en kiemdodende lampen. Het is bekend dat het effectief is bij het doden van bacteriën en virussen, maar de exacte mechanismen waarmee UV-licht virussen beschadigt, zijn nog niet volledig begrepen.

De nieuwe studie gebruikte een combinatie van experimenten en computersimulaties om te laten zien hoe UV-licht het RNA van het coronavirus beschadigt. De onderzoekers ontdekten dat UV-licht ervoor zorgt dat het RNA bindingen vormt tussen zijn nucleotiden, de bouwstenen van RNA. Deze bindingen voorkomen dat het RNA wordt vertaald in eiwitten, die essentieel zijn voor de replicatie en verspreiding van het virus.

“Onze bevindingen geven een gedetailleerd inzicht in hoe UV-licht het coronavirus beschadigt”, zegt co-auteur van het onderzoek Dr. Amit Sharma, onderzoeksmedewerker bij het Centrum voor Radiologisch Onderzoek. “Deze kennis zou ons kunnen helpen nieuwe manieren te ontwikkelen om UV-licht te gebruiken om COVID-19 en andere coronavirussen te behandelen.”

De onderzoekers zeggen dat hun bevindingen gevolgen kunnen hebben voor het gebruik van UV-licht om oppervlakken en voorwerpen te desinfecteren om de verspreiding van het coronavirus te voorkomen. Ze merken op dat UV-licht effectief is in het doden van het virus op oppervlakken, maar het is belangrijk om UV-licht veilig te gebruiken om schade aan de huid en ogen te voorkomen.

“We hopen dat ons onderzoek zal bijdragen aan de ontwikkeling van effectieve en veilige manieren om UV-licht te gebruiken om COVID-19 te voorkomen en te behandelen”, aldus Brenner.