Interne processen in de aarde creëren een dynamisch systeem dat de drie belangrijkste geologische delen van de aarde verbindt - de kern, de mantel en de korst. Enorme hoeveelheden energie, geconserveerd en gemaakt nabij het centrum van de aarde, worden door interne processen overgebracht naar andere delen van de aarde waar ze de krachten worden die bergketens, vulkanen en aardbevingen creëren.

De kern

De kern van de aarde strekt zich uit van ongeveer 2.900 kilometer (1.810 mijl) van onder het oppervlak naar het centrum, ongeveer 6.400 kilometer (4.000 mijl) van het oppervlak. De kern produceert warmte door radioactief verval van de elementen erin. Het heeft ook warmte geconserveerd die is geproduceerd tijdens de vorming van de planeet miljarden jaren geleden. Deze warmte is ook de bron van de energie die processen in de mantel en de korst aandrijft. Het stromende vloeibare ijzer in de buitenste kern produceert een aardmagneetveld dat zich ver uitstrekt tot in de interplanetaire ruimte. Dit veld buigt de zonnewind af van de aarde en beschermt ons zo tegen die schadelijke straling.

De mantel

De mantel is de schil van de aarde die zich tussen de kern en de korst bevindt, met het bovenste oppervlak op een diepte van 7 tot 40 kilometer (4 tot 24 mijl) onder het oppervlak. De verhitting van de mantel door de onderliggende kern vormt convectuscellen met een groot continentaal volume in zijn viskeuze materiaal. Deze convectiecellen brengen het warmere bodemmateriaal naar het mantel-korstinterface, terwijl het koelere materiaal van de bovenkant van de mantel naar beneden stroomt.

De korst

De bovenste horizontale delen van de convectiecellen in de mantel circuleren als enorme transportbanden, slepend met hen grote delen van de korst en de bovenste delen van de mantel in direct contact met hen. Deze delen van de gecombineerde korst en de bovenste mantel staan ​​bekend als continentale platen en ze bewegen enkele centimeters per jaar. De interactie van de platen wordt "plaattektoniek" genoemd. Er zijn een paar dozijn platen, waarvan de grotere de grootte van continenten zijn.

Plate Tectonics

Terwijl de platen bewegen, komen ze onvermijdelijk in contact met elkaar. Als borden botsen, wordt de korst geslagen in bergketens; de Himalaya's zijn het resultaat van de Indiase plaat die de Euraziatische plaat in het noorden binnenkomt. Bergen en vulkanen worden ook gevormd langs de lijn waar een plaat onder een andere duikt en deze optilt. Waar twee platen van elkaar af bewegen, worden diepe geulen gevormd met bergen en vulkanen verspreid langs de naad. Wanneer platen langs een grens langs elkaar bewegen, vormen ze fouten, die af en toe grote aardbevingen veroorzaken; de San Andreas-fout in Californië is een voorbeeld.