NASA's Space Launch System (SLS) is een superzwaar lanceervoertuig dat wordt ontwikkeld om het Orion-ruimtevaartuig en andere ladingen in een baan om de aarde te lanceren. De SLS wordt de krachtigste raket ooit gebouwd en kan meer dan 130 ton (143 ton) naar een lage baan om de aarde (LEO) tillen.

Ontwerp

De SLS bestaat uit drie hoofdtrappen:een vaste raketbooster (SRB) trap, een kerntrap en een bovenste trap. De SRB-trap bestaat uit twee massieve raketaanjagers die de eerste stuwkracht leveren om de SLS van het lanceerplatform te tillen. De kerntrap, aangedreven door vier RS-25-motoren, neemt het vervolgens over en vervolgt de klim naar een baan om de aarde. De bovenste trap, eveneens aangedreven door vier RS-25-motoren, biedt de laatste boost om de lading in de beoogde baan te brengen.

Mogelijkheden

De SLS zal een verscheidenheid aan ladingen in een baan om de aarde kunnen lanceren, waaronder het Orion-ruimtevaartuig, dat astronauten naar de maan en Mars zal brengen. De SLS zal ook vrachtvoertuigen, satellieten en andere ladingen kunnen lanceren.

Ontwikkeling

De SLS wordt momenteel ontwikkeld in het Marshall Space Flight Center van NASA in Huntsville, Alabama. De eerste vlucht van de SLS staat gepland voor 2020 en de raket zal naar verwachting in 2024 operationeel zijn.

Geschiedenis

De SLS werd begin jaren 2000 ontworpen als onderdeel van NASA's Constellation-programma. Het Constellation-programma werd uiteindelijk geannuleerd, maar de SLS bleef behouden als onderdeel van NASA's toekomstige verkenningsplannen.

De SLS is een grote onderneming en de ontwikkeling en exploitatie ervan zal naar verwachting miljarden dollars kosten. NASA is echter van mening dat de SLS essentieel is voor de toekomst van de menselijke ruimteverkenning.

Toekomst

De SLS zal een cruciale rol spelen in de toekomstige verkenningsplannen van NASA. De SLS zal worden gebruikt om het Orion-ruimtevaartuig naar de maan en Mars te lanceren, en het zal ook worden gebruikt om vrachtvoertuigen en andere ladingen te lanceren. De SLS zal de krachtigste raket zijn die ooit is gebouwd, en zal essentieel zijn voor de toekomst van de menselijke ruimteverkenning.