Op 10 juni, 2021, de European Space Agency (ESA) heeft de selectie van EnVision aangekondigd als zijn nieuwste middelgrote wetenschappelijke missie. EnVision zal gedetailleerde observaties van Venus doen om haar geschiedenis te begrijpen en vooral om de verbanden tussen de atmosfeer en geologische processen te begrijpen. Als een belangrijke partner in de missie, NASA levert de synthetische apertuurradar, genaamd VenSAR, om met hoge resolutie metingen te doen van de oppervlaktekenmerken van de planeet.

Met een aanzienlijk hogere resolutie dan die van NASA's Magellan-missie, die begin jaren negentig beelden van Venus maakte, VenSAR zal ons begrip van de oppervlaktekenmerken van de planeet verbeteren. Herhaalde observaties en vergelijkingen met Magellan-beelden beloven planetaire wetenschappers de mogelijkheid om vulkanische, tektonische, en geomorfische veranderingen over meerdere tijdschalen met een resolutie die het niveau van individuele aardverschuivingen bereikt. Scott Hensley van NASA's Jet Propulsion Laboratory in Zuid-Californië is de instrument-projectwetenschapper.

"EnVision's VenSAR zal een uniek perspectief bieden met zijn gerichte studies van het Venus-oppervlak, verrijking van de routekaart van Venus-verkenning, " zei Adriana Ocampo, EnVision-programmawetenschapper op het NASA-hoofdkwartier in Washington.

In een "triple crown"-moment voor de Venus-wetenschapsgemeenschap, de nieuwe missie naar Venus komt op een moment dat NASA zojuist hun aanstaande DAVINCI+ (Deep Atmosphere Venus Investigation of Noble gassen, Scheikunde, en beeldvorming) en VERITAS (Venus Emissiviteit, Radio Wetenschap, inSAR, Topografie, en spectroscopie) missies. Samenwerkend, het trio van nieuwe ruimtevaartuigen zal de meest uitgebreide studie van Venus ooit opleveren.

"Ik ben verheugd dat de synergetische mogelijkheden van deze drie nieuwe missies ons fundamentele begrip van Venus zullen transformeren, " zei Lori Glaze, directeur van NASA's Planetary Science Division op het hoofdkantoor van het bureau. "ESA's EnVision-missie zal ongeëvenaarde beeldvormings- en polarimetriemogelijkheden met hoge resolutie bieden. Hoge resolutiebeelden van veel dynamische processen op Mars hebben de manier waarop we over de Rode Planeet dachten ingrijpend veranderd en beelden op vergelijkbare schalen hebben het potentieel om hetzelfde te doen voor Venus. "

De nieuwe waarnemingen kunnen ons ook iets vertellen over de evolutie van Venus. "De gecombineerde resultaten van EnVision en onze ontdekkingsmissies zullen ons vertellen hoe de krachten van vulkanisme, tektoniek en chemische verwering samengevoegd om het op hol geslagen broeikasklimaat van Venus te creëren en in stand te houden, " zei Tom Wagner, NASA's Discovery Program-wetenschapper op het NASA-hoofdkwartier.

Van de drie missies de DAVINCI+ atmosferische invoersonde kan de enige directe metingen van de Venus-atmosfeer leveren - voor het eerst sinds NASA's Pioneer Venus-sonde in 1978 en de Vega-ballonnen van de USSR in 1985. Veel van de voorgestelde metingen hebben de hoogste prioriteit van de tien jaar en kunnen alleen worden verkregen door rechtstreeks door de harde atmosfeer van de planeet te reizen.

De wereldwijde topografische gegevens die door VERITAS worden gegenereerd, vormen ook een unieke bijdrage tussen de drie missies. Het zal wetenschappers voorzien van topografie met hoge resolutie en een wereldwijde locatiekaart voor Venus die zal dienen als referentiesysteem voor alle verzamelde eerdere en toekomstige oppervlaktegegevens.

NASA is een partner van ESA voor de EnVision-missie. JPL, een divisie van Caltech in Pasadena, Californië, zal de VenSAR-radar leveren en zal verantwoordelijk zijn voor het algehele instrumentbeheer en de levering. EnVision VenSAR maakt deel uit van NASA's Discovery Program. En, NASA's Marshall Space Flight Center in Huntsville, Alabama, beheert het ontdekkingsprogramma voor het directoraat Wetenschapsmissies van het bureau in Washington, gelijkstroom