Het overlijden van John Glenn op donderdag betekent dat de eerste zeven Amerikaanse astronauten die in 1959 werden gekozen om het jonge Amerikaanse ruimteprogramma te leiden, nu dood zijn. einde van een baanbrekend hoofdstuk in de Amerikaanse geschiedenis.

Deze bemanning van militaire vliegeniers, bekend als de originele zeven, of "Mercurius 7, " bewees dat ruimtevlucht mogelijk was, en maakte de weg vrij voor de baanbrekende Amerikaanse reizen naar de maan.

Hun saga inspireerde het Tom Wolfe-boek uit 1979 "The Right Stuff, " en de filmklassieker uit 1983 met dezelfde naam. Dit zijn de prestaties waar de zeven het meest bekend om zijn, en hoe ze stierven:

Alan B. Shepard, jr.

De eerste Amerikaan die de ruimte in reisde, Shepar gelanceerd op 5 mei, 1961, aan boord van het ruimtevaartuig Freedom 7. Zijn vlucht was suborbitaal, stijgt tot een hoogte van 116 mijl (186 kilometer) voordat hij weer op aarde landt.

Later voerde hij het bevel over de Apollo 14 in 1971 - de derde maanlanding - en werd hij de vijfde persoon die op de maan liep.

Shepard stierf in 1998 op 74-jarige leeftijd aan leukemie.

John H. Glenn, jr.

De eerste Amerikaan in een baan om de aarde, Glenn is vooral bekend door het maken van zijn drie reizen rond de planeet op 20 februari, 1962.

Hij werd ook verkozen tot senator van de VS in Ohio en was van 1974 tot 1999 wetgever.

In 1998, op 77-jarige leeftijd, Glenn werd de oudste persoon die in de ruimte vloog toen hij aan boord van de spaceshuttle Discovery reisde.

Glenn stierf donderdag op 95-jarige leeftijd. Zijn gezondheid ging achteruit sinds hij in 2014 een hartklepoperatie onderging.

Virgil I. 'Gus' Grissom

Grissom was de eerste persoon die tweemaal de ruimte in werd gelanceerd.

Hij vloog op de tweede suborbital Mercury-vlucht in 1961, en bestuurde in 1965 de eerste Gemini-missie, die ook de eerste ruimtevlucht was die zijn baanvlak veranderde.

Hij en twee anderen kwamen in 1967 om het leven bij een brand tijdens een test op het lanceerplatform voorafgaand aan de geplande Apollo 1-missie. waarover hij het bevel zou hebben.

Scott Carpenter

Carpenter zond de nu beroemde zin uit, "Godverdomme, John Glenn", zoals zijn collega op het punt stond in 1962 aan de eerste Amerikaanse orbitale vlucht te beginnen.

Later dat jaar, Carpenter werd de tweede Amerikaan die in een baan om de aarde cirkelde.

Na drie keer rond de aarde te zijn gecirkeld in de Aurora 7-capsule, hij schoot zijn landingsdoel met ongeveer 400 kilometer voorbij.

Carpenter nam verlof van NASA en diende in 1965 als aquanaut in het Man-in-the-Sea-programma van de marine.

Hij stierf in 2013 op 88-jarige leeftijd na een beroerte.

L. Gordon Cooper, jr.

In 1963, Cooper vloog op de laatste Mercury-missie en werd de laatste Amerikaanse astronaut die alleen in de ruimte vloog.

Zijn Faith 7-capsule cirkelde 22 keer rond de aarde en de missie duurde meer dan een dag.

Zijn tweede reis naar de ruimte - aan boord van Gemini 5 in 1965 - duurde acht dagen en vestigde een nieuw ruimtevaartrecord voor dat tijdperk.

Cooper zou de eerste Amerikaan zijn die in de ruimte sliep. Hij meldde dat hij geen dromen had tijdens zijn orbitale sluimer.

Hij stierf in 2004 op 77-jarige leeftijd aan hartfalen.

Walter M. Schirra, jr.

Schirra werd de eerste man die aan boord van alle drie de eerste drie menselijke ruimteprojecten van de Verenigde Staten vloog:de Mercury, Gemini- en Apollo-missies.

Hij was commandantpiloot op Gemini 6 in 1965 toen hij het eerste ruimtevaartuig-rendez-vous leidde door binnen een voet van de reeds in een baan om de aarde draaiende Gemini 7 te vliegen.

Hij voerde ook het bevel over de eerste bemande Apollo-missie, Apollo7, in 1968.

Schirra stierf in 2007 op 84-jarige leeftijd aan een hartaanval terwijl ze werd behandeld voor buikkanker.

Donald K. 'Deke' Slayton.

Slayton werd gekozen om deel uit te maken van de oorspronkelijke Mercury-missies, maar kon in 1962 niet vliegen vanwege een onregelmatige hartslag.

Hij werd NASA's directeur van Flight Crew Operations, en werd uiteindelijk een decennium later vrijgemaakt voor ruimtevlucht.

1975, hij vloog aan boord van de eerste gezamenlijke Amerikaans-Sovjet-ruimtemissie, Apollo-Sojoez-testproject, wat de eerste keer was dat een Amerikaans en Russisch ruimtevaartuig in de ruimte aanmeerde.

Slayton stierf in 1993 aan een hersentumor, op 69-jarige leeftijd.

© 2016 AFP