Vorige week kondigde Woolworths een nieuw voedselbezorgsysteem aan, in samenwerking met het Amerikaanse bedrijf TerraCycle, die boodschappen levert in herbruikbare verpakkingen.

Het systeem, genaamd lus, laat shoppers producten kopen van gangbare supermarktmerken in herbruikbare verpakkingen.

Terwijl Australië uitwerkt hoe de nationale verpakkingsdoelstelling kan worden gehaald om 100% van de Australische verpakkingen recyclebaar te maken, composteerbaar of herbruikbaar tegen 2025, programma's als deze bieden de mogelijkheid om de productie van plastic verpakkingen te herzien, gebruikt en gerecycled.

Recycling alleen is niet de zilveren kogel

Plastic verpakking, waarvan de meeste voor eten en drinken, is de snelst groeiende categorie van plasticgebruik.

In Australië wordt minder dan 10% van deze plastic verpakkingen gerecycled, vergeleken met 70% voor papieren en kartonnen verpakkingen.

Van de zeven categorieën plastic, recycling van waterflessen (PET) en melkflessen (HDPA) is het meest effectief, toch blijven de recyclingpercentages relatief laag, ongeveer 30%.

Andere harde kunststoffen (PVC, PS) en zachte of flexibele kunststoffen, zoals huishoudfolie en plastic zakken, grote uitdagingen voor recyclers. In het geval van zachte kunststoffen, hoewel recyclingopties beschikbaar zijn, het gebruik van additieven die weekmakers worden genoemd - die worden gebruikt om het harde plastic zacht en kneedbaar te maken - maken producten die uit zacht plastic worden gerecycled vaak zwak, niet duurzaam, en kan niet verder worden gerecycled.

Sommige onderzoekers beweren dat recycling eigenlijk een degradatieproces is, omdat plastic verpakkingen niet altijd worden gerecycled tot nieuwe verpakkingen, door vervuiling of verminderde kwaliteit.

Zelfs waar plastic verpakkingen voor eenmalig gebruik effectief kunnen worden gerecycled, dat is het vaak niet. Hoe meer kunststoffen voor eenmalig gebruik worden geproduceerd, hoe groter de kans dat ze in de oceaan en andere omgevingen terechtkomen waar hun weekmakerchemicaliën uitspoelen, schade toebrengen aan populaties van wilde dieren en de mensen die ervan afhankelijk zijn.

Zero Waste Europe heeft onlangs zijn afvalhiërarchie geüpdatet om in eerste instantie de nadruk te leggen op het vermijden van verpakkingen, en hergebruik aan te moedigen in plaats van recycling.

Hergebruik goed krijgen

Om ervoor te zorgen dat een herbruikbaar product milieuvriendelijker is dan een product voor eenmalig gebruik, het moet het gebruik van minder energie en hulpbronnen in onze dagelijkse routines bevorderen.

Hoewel het gebruik van producten zoals herbruikbare bekers en boodschappentassen is toegenomen, dit soort herbruikbare items hebben kritiek gekregen. Indien correct gebruikt, deze producten vertegenwoordigen een positieve verandering. Echter, sommige onderzoeken suggereren dat deze producten minder duurzaam kunnen zijn dan de items voor eenmalig gebruik die ze vervangen als mensen ze behandelen als wegwerpartikelen en ze niet genoeg hergebruiken.

Bijvoorbeeld, als je regelmatig nieuwe herbruikbare zakjes koopt in de supermarkt, die mogelijk een grotere milieu-impact heeft dan het gebruik van plastic zakken voor eenmalig gebruik.

Om plastic verpakkingen echt te verminderen, we moeten manieren vinden om de routines met plastic verpakkingen te veranderen, in plaats van rechtstreeks afzonderlijke producten te vervangen (zoals herbruikbare tassen voor eenmalig gebruik).

Ontwikkeling van nieuwe herbruikbare verpakkingssystemen

Het opnieuw ontwerpen van alomtegenwoordige plastic verpakkingen betekent begrijpen waarom het zo nuttig is. Voor voedselverpakkingen, zijn functies kunnen zijn:

• voedsel van producent naar consument laten reizen met behoud van versheid en vorm
• waardoor het voedsel voor een langere tijd op een plank kan worden bewaard zonder oneetbaar te worden
• waardoor het merk verschillende voedingsinformatie kan weergeven, branding en andere productclaims.

Dus hoe kunnen deze functies worden vervuld zonder plastic wegwerpverpakkingen?

TerraCycle-lus, het bedrijfsmodel waarmee Woolworths heeft aangekondigd te gaan samenwerken, test momenteel ook diensten in de Verenigde Staten en Frankrijk. Ze werken samen met postdiensten en grote merken op het gebied van voeding en persoonlijke verzorging, waaronder Unilever, Procter &Gamble, Clorox, Nestelen, Mars, Coca Cola, en PepsiCo.

Klanten bestellen producten online, van ijs tot sap en shampoo, met een kleine containerborg. Deze artikelen worden thuisbezorgd, en bij de volgende levering weer opgehaald. De containers worden gewassen en teruggebracht naar de fabrikanten om opnieuw te worden gevuld. De belangrijkste deelnemende merken hebben allemaal hun verpakking opnieuw ontworpen om deel te nemen aan het programma.

Dit model werkt omdat het producten niet één-op-één vervangt, maar een nieuw product maken systeem om mensen in staat te stellen hergebruik eenvoudig in hun dagelijkse routines te integreren.

Op een vergelijkbare manier kunnen we de functie van plastic verpakkingen voor eenmalig gebruik in afhaalmaaltijden onderzoeken. Het doel van meeneemvoedselverpakkingen is om ons thuis of onderweg van een maaltijd te laten genieten zonder zelf te hoeven koken of in een restaurant te zitten. Dus hoe kunnen deze functies worden bereikt zonder wegwerpverpakkingen?

Het Australische bedrijf RETURNR heeft dit aangepakt met een systeem waarin cafés samenwerken met voedselbezorgdiensten. Klanten kopen voedsel in een RETURNR-container, een aanbetaling betalen met de kosten van hun maaltijd, en breng de container vervolgens terug naar een café in het netwerk.

De Kickstarter-campagne Zero Co, biedt een soortgelijk model aan voor een hergebruikservice voor keuken, was- en badkamerproducten.

Hergebruik eenvoudig en gemakkelijk maken is cruciaal voor het succes van deze systemen.

Als Australië onze nationale verpakkingsdoelstellingen wil halen, we moeten prioriteit geven aan het elimineren van onnodige verpakkingen. Hoewel recycling in de nabije toekomst waarschijnlijk cruciaal zal blijven om plastic afval van de stortplaats te houden, het moet alleen worden nagestreefd als opties hoger in de afvalhiërarchie, zoals hergebruik, zijn uitgesloten.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.